镇上那些没退出来的人，包括白守耕，还站在原地，一动不动，但他们的站姿变了，不再是弓腰驼背的庄稼人，腰板挺直了，下巴抬起来了，眼睛亮起来了，像是一块蒙了灰的铁被擦出了光。
瘦长脸愣住了，他身后的兵卒也愣住了，有人把手按在了刀柄上，但没敢拔出来，因为对面那些弓箭已经拉满了，箭头指着他们的胸口，只要手指一松，箭就会飞过来。
瘦长脸的脸青了，他伸手指着白守耕，手指在发抖，声音也在发抖，不知道是气的还是怕的。
“你们、你们想造反？私藏刀剑，威胁朝廷命官，这是满门抄斩的死罪！”
白守耕抬起头，看着瘦长脸。
“官爷，我们在这儿住了好几代了。山高皇帝远，没人管过我们，我们也不出去惹事。但我们也得活着，得防着野兽，防着土匪，防着那些不把我们当人看的人。
这些刀剑弓箭，不是用来造反的，是用来保命的。”
瘦长脸的脸更青了，嘴唇哆嗦着，想说什么，但被身后一个年纪大些的兵卒拉了一下袖子。
那兵卒凑到他耳边低声说了几句，瘦长脸的脸色变了几变，最后咬了咬牙，翻身上马。
“你们等着。”
他丢下这句话，调转马头，带着那队兵卒灰溜溜地走了。
马蹄声在石板路上哒哒哒地响，越来越远，最后被竹林挡住了。
人群里有人长长地吐了一口气，有人把刀插回鞘里，有人把弓弦松了，箭从弦上取下来，放回箭壶。
白大壮把弓放下，擦了擦额头的汗，又变回了那个笑眯眯的卖竹椅的汉子。
其他人也慢慢松弛下来，肩膀塌了，腰弯了，手不抖了，有人互相递水，有人拍着胸口说“吓死我了吓死我了”。
方悠悠站在人群后面，看着这一切，心里的震惊还没过去。
她看着那些刚才还握刀握弓的人，此刻蹲在墙根底下，说着闲话，跟半个时辰前没什么两样。
她想起他们平时在镇上的样子，编竹篮的、卖豆腐的、种地的、修鞋的、赶车的、喂鸡的。
她从来没想过，这些人拿起武器来，会变成那样。
周清怀站在她旁边，也在看着那些人。
“你早就知道？”方悠悠问。
周清怀摇摇头，“不知道。但我不意外。”
方悠悠看着他。
周清怀说：“这里的人，是被流放的后代。他们祖上能活下来，靠的就是抱团，靠的就是手里有家伙。这个习惯，传了好几代了，不会丢。”
他顿了顿，“而且，你想想，这地方四面环山，就一条路进来。要是没有点自保的能力，早就被土匪灭了多少回了。”
方悠悠没说话。
她想起那个卖豆腐的陈老汉，每天早上在街口摆摊，豆腐切得方方正正，笑眯眯的，跟谁都和气。
刚才他站在人群中间，手里没有刀，没有弓，但他站在那儿，一动不动，腰板挺得比谁都直。
她想起那个编竹器的白大壮，平时见谁都笑眯眯的，刚才握着弓站在最前面，眼神跟平时完全不一样。
她想起那个卖菜的刘大婶，刚才站在人群后面，就那么站着，眼睛亮亮的。
白守耕从前面走过来，走到周清怀和方悠悠跟前，笑着说：“吓着了吧？”
方悠悠摇摇头，“没有。就是没想到。”
白守耕笑了一声。
“没想到什么？没想到我们这些编竹篮的还能拿刀？”
他叹了口气：“我们也不想。但世道不让咱们安生，咱们就得自己想办法。”
他看了周清怀一眼，“你们也一样。往后有什么事，别一个人扛。镇上的人，能帮的都会帮。”
周清怀点了点头。
白守耕拍了拍他的肩膀，转身走了，走了两步又回头，含含糊糊地说了一句：
“回去多练练，下次来人，你们也得往前站。”
他没等周清怀回答，走了。
方悠悠站在原处，看着白守耕的背影消失在巷子里，又看了看那些慢慢散去的镇上人。
有人扛着锄头下地了，有人挎着篮子去买菜了，有人蹲在门口继续编竹篮。
太阳还是那个太阳，明晃晃的，晒得人后背发烫。
一切看起来跟半个时辰前没什么两样，但方悠悠知道，不一样了。
晚上，吃完晚饭，突然铜锣响了一声。
不是那种急促的、催命似的连敲，是沉沉的、缓缓的一下
——当——
余音回荡了很久，才慢慢散尽。
方悠悠正在灶房里洗碗，听见那声响，手顿了一下。
周清怀坐在院子里编茶盘，手里的竹篾停在半空中。
周清韵也抬起头来，一脸茫然。
三个人同时往院门口看去。
巷子里传来脚步声，不是一个人，是很多人，从各家各户的门口走出来，往同一个方向走。
方悠悠把手在围裙上擦了擦，走到院门口往外看。
刘三娘家门开着，她正往外走，手里还端着一碗没吃完的饭，一边走一边往嘴里扒。
方悠悠喊了一声：“三娘，这是怎么了？”
刘三娘把嘴里的饭咽下去，说：
“族长敲锣，一声是大事，都去牌坊底下。”
她说完就快步走了，碗里还剩半碗饭，也不回去放了，就那么端着走。
周清怀把竹篾放下，站起来。
方悠悠叫上周清韵，三个人跟着人流往镇口走。
牌坊底下已经站了不少人。
白守耕站在最前面，旁边站着几个上了年纪的老人，都是平日里不怎么出门的，方悠悠只见过其中一两个。
其中一个胡须全白了，拄着拐杖，腰却挺得笔直。
另一个瘦小些，背有点驼，但眼睛亮得很，看人的时候像鹰。
还有一个中等个子，脸圆，看着和气，但站在那儿一动不动。
白守耕等人都到齐了，把铜锣挂在牌坊的石柱上，转过身来。
他两只手背在身后，看着面前这些黑压压的人头，沉默了一会儿才开口。
“白天的事，大家都看见了。”
没人说话，都等着他说下去。
白守耕的声音不大，但在夜晚的空气里传得很远。
“来的那个人，说的话，做的事，你们都看见了。加税，加人头税，不给余地，不讲道理。”
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