又过了几日，沈砚约贾瑕在东城酒楼见面。
贾瑕到了雅间，沈砚已经坐在那里等着了。他穿着一件石青色直裰，头戴方巾，比从前多了几分沉稳，眉宇间却带着几分喜色。桌上摆着几碟小菜，一壶酒，两个酒杯，沈砚已经给自己倒了一杯，正慢慢喝着。
贾瑕坐下，笑道：“墨卿兄今日气色不错，春风满面的，莫非有什么好事？”
沈砚给他斟了一杯酒，自己也倒了一杯，端起酒杯道：“观政期结束了，吏部的任命下来了。”
贾瑕眼睛一亮：“哦？分到哪里了？”
沈砚微微一笑：“没有外放，留在了京城，分到兵部，恰巧在张伯父手下做事。”
贾瑕一愣。他本以为沈砚是三甲进士，多半要外放地方，做个知县或者州判，没想到竟留在了京中。兵部？还是张华父亲张武的手下？那可是要紧的衙门。他心中一动，隐隐觉得这背后有文章。
他端起酒杯，笑道：“恭喜恭喜！留京可比外放强多了。多少人想留还留不下来呢。来，敬哥哥一杯！”
两人碰了一杯，一饮而尽。
贾瑕放下酒杯，装作不经意地问：“墨卿兄，你可是暗中使了银子？按说三甲进士留京的少，多半要外放。你能留在兵部，这可不是一般的门路。”
沈砚摇了摇头，道：“我家哪有银子用来打点！我也纳闷。我托人打听了，说是上面有人递了话。可我问了一圈，也没问出是谁。想来是哪位长辈赏识，暗中相助。也许是家父当年的故交，也许是哪位考官惜才，不得而知。”
听他这么说，贾瑕心里已明白了八九分，面上却不动声色，只道：“不管是谁，总是好事。墨卿兄留在京中，咱们往来也方便。你要去了外地，几年见不着一面，那可没意思了。”
沈砚点头称是，又端起酒杯敬了贾瑕一杯。
酒过三巡，沈砚的话多了起来。他端着酒杯，看着窗外的街景，街上人来人往，车马喧阗，他却仿佛视而不见。忽然低声道：“瑕老弟，有件事……我想问问你的意思。”
贾瑕放下筷子，道：“墨卿兄请说。”
沈砚放下酒杯，脸上有些发红，不知是酒意还是别的原因，声音也低了几分：“上回在你府上……穿堂里遇到的那位姑娘……可是令姐？”
贾瑕心知他说的是迎春，故作疑惑道：“我家女眷众多，不知墨卿兄说的是哪一位？还有，上次你见到我家女眷了？”
沈砚连忙摆手，道：“上次是误会，偶遇偶遇！”随即将府中遇到迎春的事简单说了。
贾瑕装作恍然大悟的样子，“如此说来，定是我姐姐了，上次她去我书房有事，墨卿兄的意思是……”
沈砚急道：“我没别的意思。我只是……只是觉得那日匆匆一面，失礼得很。我当时喝了几杯酒，脸上红红的，也没来得及行礼，那位姑娘就过去了。我……我后来想起，实在惭愧。”
贾瑕听他这话，心中大喜，面上却不动声色，只道：“那有什么？又不是故意的。”
沈砚又道：“令姐温婉端庄，一看便是大家闺秀。我……我一个寒门出身的……实在失礼得很。”他说这话时，目光有些躲闪，手指在酒杯上轻轻摩挲着。
贾瑕正色道：“墨卿兄这是哪里话？你新科进士，前途无量，莫要妄自菲薄。”随即他装作疑惑的问道：“你今日有些不对劲，到底是何事？”
沈砚脸上红的吓人，不知情的还以为喝了多少酒呢，他轻声道：“只是想问问，令姐是否……许了人家。”
贾瑕暗笑，面上却有些遗憾，“墨卿兄莫非有意？我姐姐倒是尚未许配人家，不过她虽是贾家姑娘，却是庶出，若论门第，与墨卿兄比起来，倒是有些高攀，这事我看就算……”
还未等贾瑕说完，沈砚连忙打断道：“瑕老弟千万别这么说。庶出嫡出，我从不看重。我看重的是人品。那些嫡出的小姐，趾高气扬的，我还不稀罕呢。”
贾瑕放下酒杯，正色道：“墨卿兄，你我相交多年，我不跟你绕弯子。你的意思我已知晓，你若觉得我姐姐合适，我便替你给家父传个话。你若觉得不合适，也直说，咱们还是好朋友，不伤和气。”
沈砚的脸更红了，低头沉默了一会儿，才道：“我……我自然觉得合适。只是婚姻大事，需得父母之命。我想先给家父去封信，禀明此事。若家父同意，我便正式托人上门提亲。这是礼数，不能乱。”
贾瑕大喜，拍着桌子道：“好！就这么定了！墨卿兄放心，你父亲那边，我父亲也会去说。咱们两家把这事定下来，谁也别跑了，你回去就写信。”
沈砚被他这番话说得又羞又笑，举起酒杯道：“那……那就这么说定了。”
两人又喝了几杯，尽兴而散。贾瑕走出酒楼时，脚步轻快，心里比喝了蜜还甜。
贾瑕骑马回到荣国府，没有回自己院子，径直往贾赦书房来。
贾赦正歪在榻上，手里拿着一把湘妃竹折扇，有一下没一下地扇着，旁边一个小丫鬟在替他捶腿。他见贾瑕进来，放下扇子，挥了挥手让小丫鬟退下，道：“又喝酒了？一身的酒气，又去跟谁喝的？”
贾瑕在椅子上坐下，自己倒了杯茶，喝了两口，才道：“爹，沈砚留京的事，是您做的吧？”
贾赦端起茶碗，慢悠悠地喝了一口，没有否认，也没有承认，只是道：“他一个三甲进士，本来是要外放的。我托了牛爵爷，在兵部那边递了话，把他留下来了。兵部好歹是京官，说出去也好听。”
贾瑕虽然早有猜测，听贾赦亲口承认，还是吃了一惊：“爹，您这是——您怎么不跟我商量一声？”
贾赦放下茶碗，看了他一眼，淡淡道：“你不是看好他做你姐夫吗？我若不管，他分到云南贵州去，你姐姐怎么嫁？千里迢迢的，嫁过去吃苦？就算你姐姐愿意，老太太那边也通不过。你光想着让他们见面，这些事你想过没有？”
贾瑕愣住了。他没想到，这个平日里只知道喝酒听曲、娶小老婆的老爹，竟在背后做了这么多。他只知道沈砚是个好人选，却从没想过沈砚外放了怎么办。
“爹，您……”贾瑕一时不知说什么好。
贾赦哼了一声：“你以为我不上心？你姐姐的事，我嘴上不说，心里有数。沈砚那个人，我考察过了——人品端正，学问扎实，家风清正。虽然家底薄了些，可一个进士出身，将来不至于让你姐姐吃苦。况且他留在京中，你姐姐嫁过去，离得近，有事也好照应。你老子我，不是那没心肝的人。”
贾瑕站起身来，恭恭敬敬地给贾赦行了一礼：“爹，儿子替姐姐谢谢您。姐姐若知道了，不知该怎么高兴。”
贾赦摆了摆手，道：“摆这副姿态作甚？她是我女儿，我还能不管她？”顿了顿，又道，“不过你记住，这事还没成。沈砚那边要他父亲点头了才算。人家是读书人家，最重礼数，你这边也别张扬，免得八字没一撇就闹得满城风雨。传出去对两家都不好。”
贾瑕点头道：“儿子省得。我已经跟沈砚说了，让他先写信回去。”
贾赦又道：“还有，你去跟你姐姐说一声。上回你自作主张让她见外男，她恼了你。这回你先跟她透个风，问问她的意思。她若愿意，咱们再往下办；她若不愿意，也别勉强。你姐姐虽然性子软，可这种事不能替她做主。”
贾瑕笑道：“爹放心，姐姐那边已经消气了。我明日就去跟她说，问个明白。”
贾赦点了点头，靠在椅背上，闭了眼睛，摆了摆手：“行了，去罢。”
贾瑕又行了一礼，退出了书房。
站在廊下，夜风吹在脸上，带着初夏的凉意。贾瑕长长地吐了一口气，心中又是感慨又是欢喜。谁又知道，这个被人称为“马棚将军”的父亲，心里比谁都明白？
他摇了摇头，大步往西院走去。
贾瑕路过黛玉院门口，见里面还亮着灯，窗纸上映着一个人影，安安静静的，像是在看书。他便停下脚步，站在门口没有进去。
紫鹃正从屋里出来，手里端着一个空茶碗，见了他，笑道：“三爷来了？姑娘还没睡呢，正看书。可要进去坐坐？”
贾瑕想了想，道：“不了，太晚了。你跟妹妹说，明日我有好事告诉她。让她早点歇着，别熬夜看书，仔细伤了眼睛。”
紫鹃笑着应了，转身进去。
黛玉正坐在灯下看书，一本《庄子》，翻到《逍遥游》那一篇，却半天没有翻页。见紫鹃进来，问道：“谁在外面？”
紫鹃笑道：“是三爷。他说，明日有好事告诉姑娘。”
黛玉放下书，怔了一怔。好事？什么好事？她心里忽然有些慌，又有些期待。
她想起白日里迎春说的那些话——“你心里不明白？”“有些事，你不说，我不说，可大家都看得见。”
她低下头，脸又红了。
紫鹃见她神色不对，关切道：“姑娘怎么了？可是哪里不舒服？”
黛玉摇了摇头，道：“没事，睡罢。”
她吹灭了灯，躺在床上，却怎么也睡不着。窗外的月光透过窗棂洒进来，照在床前的脚踏上，白白的，亮亮的，像铺了一层霜。远处隐隐约约传来更夫的梆子声，一下，一下，不紧不慢。
她翻了个身，把脸埋在枕头里，心怦怦跳。
紫鹃在隔壁床上，听见她翻来覆去的声音，轻声问：“姑娘，睡不着？”
黛玉闷声道：“睡了。别说话。”
紫鹃便不再问了。
屋里安静下来，只有窗外的虫鸣声，一声接一声，像在说着什么悄悄话。
正是：
赠棋释嫌姐弟睦，留京议亲父子谋。
月色如水人难寐，心事如潮几时休。
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