话说那日贾瑕在贾赦书房得了准信，心中欢喜，一夜未曾好睡。次日天刚亮，他便起了身，洗漱穿戴完毕，连早饭都没顾上吃，便往迎春院中来了。
迎春的院子在后院西侧，三间正房坐北朝南，迎春平日里最爱清净，此刻却早已起了，正坐在窗前绣花。
司棋见贾瑕来了，连忙掀帘子道：“三爷来了？姑娘正等着呢。”
贾瑕笑道：“姐姐知道我要来？”
司棋抿嘴笑道：“不知道。可姑娘今儿起来就在窗前坐着，眼睛总往门口瞟，奴婢猜是在等人。”
贾瑕进了屋，迎春放下针线，面上淡淡的，心里却知道他是为昨日的事来。她穿了一件月白的褙子，头上簪了一支素银扁簪，浑身上下素净得像一朵刚出水的芙蓉。
贾瑕在她对面坐下，也不拐弯抹角，将沈砚的心思、贾赦的态度一五一十说了。说到沈砚在酒楼上的话——“令姐温婉端庄，一看便是大家闺秀”——迎春的脸腾地红了，低下头去，手里的帕子绞成了麻花。
“姐姐，沈砚那个人的心思，算是明明白白了。他跟他父亲去了信，他父亲若是点头，便正式托人来提亲。爹说了，这事他点了头，只等沈家那边来信。”贾瑕看着迎春，笑眯眯地道。
迎春沉默了好一会儿，才低声道：“女儿家的婚事，自然是父母之命。爹怎么说，便怎么做罢。”
这话说得含蓄，可贾瑕听得明白——姐姐是愿意的。若不是愿意，她只会说“女儿家的事不劳弟弟操心”，哪里会扯到“父母之命”上去？
贾瑕笑道：“姐姐放心，沈砚那个人，我打包票，错不了。他为人方正，学问扎实，家风清正。姐姐嫁过去，绝不会受委屈。况且他如今留在了兵部，在京中任职，离得近，姐姐想回来看看也方便。”
迎春抬起头，红着脸瞪了他一眼：“你少贫嘴。这事还没成呢，别到处嚷嚷。八字没一撇的事，传出去像什么话？”
贾瑕笑道：“不嚷不嚷。等定了亲，我再嚷。到时候我敲锣打鼓，满京城都知道我姐姐嫁了个好人家。”
迎春拿起桌上的剪刀作势要打他，贾瑕笑着躲开了。姐弟二人说笑了一回，迎春的脸色终于好了起来，眼角眉梢都带着几分掩不住的喜色。
数日后，沈砚接到了父亲沈世清的回信。
那日沈砚正在兵部当值，同僚递给他一封信，说是从通州老家来的。他拆开一看，正是父亲的手书。信写得不长，却字字斟酌，沈世清在信中说：贾家门第高贵，迎春姑娘虽庶出，但荣国府的姑娘，教养必是不差的。况且贾瑕是他的学生，知根知底，他信得过。这门亲事，他应了。只是婚姻大事，不可草率，他要亲自进京一趟，正式提亲。
沈砚读罢信，心中一块大石落了地。他当即去找贾瑕，将信交给他看。贾瑕看了，大喜过望，连忙拿着信去见贾赦。
贾赦正在书房里喝茶，见贾瑕风风火火地闯进来，皱眉道：“又怎么了？火烧屁股似的。”
贾瑕将信递过去，笑道：“爹，沈家来信了！沈先生答应了！”
贾赦接过信，仔细看了一遍，捋着胡须点了点头，脸上露出几分笑意：“沈世清这个人，虽是个穷酸出身，可他懂礼数，知道轻重。这门亲事，算是定下来了。”
贾瑕道：“爹，沈先生说要亲自进京提亲，咱们得准备准备。”
贾赦沉吟片刻，道：“那是自然。人家千里迢迢来提亲，咱们不能失了礼数。你去跟琏儿说，让他把东院的花厅收拾出来，预备待客。再跟厨房说，备两桌上好的席面。”
贾瑕道：“孩儿知晓了。”
他说罢正要走，贾赦又叫住他：“还有，你去跟你姐姐说一声，让她知晓下。”
贾瑕笑道：“爹放心，姐姐那边早就知道了。她嘴上不说，心里是愿意的。”
贾赦瞪了他一眼：“你倒会揣摩女孩儿家的心思。行了，去罢。”
与此同时，沈世清又写信给黄庆田。黄庆田原是江南巡按御史，与沈世清有旧交，又是林如海的故旧，与贾家亦有渊源——当年在扬州查办盐案时，贾瑕曾带着御赐宝刀与他会合，两人也算共过事。黄庆田此时已升任都察院佥都御史，在朝中颇有分量。沈世清请他做中人，一同进京提亲。黄庆田接到信后欣然应允，告了假，与沈世清约好日子，一同前来。
这日，沈世清、沈砚父子，连同黄庆田，一同来到了荣国府。
沈世清穿着一件半新的玄色道袍，头上戴着方巾，面容清瘦，精神矍铄。他虽然辞了书院，身体也不如从前，但此番为儿子婚事进京，脸上带着喜气，走路也轻快了几分。
黄庆田穿着一身官服——佥都御史的补子，胸前绣着獬豸，威风凛凛。他是坐轿来的，轿子停在荣国府门口，门子一看轿顶的饰物，知道是四品以上的官员，连忙进去通报。
贾赦早得了信，在东院正堂设了茶点，亲自迎接。贾瑕、贾琏也被叫来陪客。贾赦穿着一件石青色刻丝袍子，腰间系着碧玉带，虽上了年纪，倒也收拾得精神。
一番寒暄过后，分宾主坐下。贾赦坐了主位，沈世清坐了客位，黄庆田坐在沈世清旁边，贾琏和贾瑕在下首相陪。
沈世清拱了拱手，道：“赦老爷，老夫此来，是为犬子的婚事。犬子沈砚，今年二十一岁，新科进士，如今在兵部观政。前些日子，他在贵府偶遇令爱，心向往之。老夫问过他的意思，又托瑕哥儿打听了令爱的品行，知道是个端庄贤淑的好姑娘。今日老夫携犬子前来，正式向赦老爷提亲。”
贾赦点头道：“沈先生客气了。令郎一表人才，新科进士，前途无量。贾某早有此意，只等沈先生开口。”
黄庆田在一旁笑道：“沈兄，贾将军，你们两家都是通情达理的人，这门亲事，我看是天作之合。我这个中人，也算是沾了喜气。”
沈世清从袖中取出一张红纸，双手递上，道：“这是聘礼单子，请赦老爷过目。礼数虽不算丰厚，却也是老夫一片心意。”
贾赦接过聘礼单，打开一看，上面写着：聘金二千两，外加金镯一对、玉簪两支、绸缎八匹、茶叶四匣、糕点四盒。他点了点头，道：“沈先生客气了。这门亲事，我应了。”说着，便将聘礼单收下。
黄庆田作为中人，当即取出早已备好的婚书，提起笔来，将两家约定的婚事写在上面。婚书一式两份，两家各执一份，约定来年春分过后成婚。
此前两家早就互换过庚帖，找人去算过了，自是无甚不可的，今日签了婚书，这婚事就算是成了。
沈世清又道：“犬子年少，初入仕途，往后还望赦老爷多多提携。他没什么根基，全靠自己，若有不当之处，赦老爷只管教导。”
贾赦笑道：“都是一家人了，不说两家话。令郎在兵部，我虽不是兵部的官，可多少也认得几个人。往后有什么事，只管来说。”
沈砚坐在父亲身旁，一直低着头，耳朵却红红的，像个未出阁的大姑娘。贾瑕在一旁看着，心里暗暗好笑。
贾赦忽然道：“沈先生是瑕哥儿的老师，黄大人也是旧识，既来了，不妨见见家里人，也不算逾矩。咱们虽是结亲，可也要讲个礼数。”
说罢，便吩咐丫鬟去请邢夫人和迎春出来奉茶，又让小厮去叫贾琮。
不多时，邢夫人带着迎春从后堂走了出来。邢夫人穿了一件宝蓝色褙子，头上戴着赤金扁簪，打扮得比平日郑重些。迎春跟在她身后，穿着一件蜜合色褙子，头上簪了一支素银簪子，低着头，脸红得像要滴血。
邢夫人给沈世清、黄庆田行了礼，笑道：“沈先生、黄大人，一路辛苦。薄茶一杯，不成敬意。”
迎春也上前行了礼，声音轻轻的，像蚊子哼：“沈先生好，黄大人好。”
沈世清连忙起身还礼，暗暗打量了迎春一眼——这姑娘生得端正，举止得体，不愧是大家闺秀。他看了儿子一眼，沈砚正低着头，不敢多看，耳朵却红得更厉害了。
黄庆田在一旁笑道：“沈兄，令郎和贾家姑娘，倒是天造地设的一对。我当年在扬州见瑕哥儿，就知道贾家家教不差。如今见了令爱，果然如此。”
然后贾琮也来了，沈世清和黄大人问了问读书的情况，勉励了几句，之后迎春便告退回房了。邢夫人陪着说了几句话，也告退了。
沈世清对贾赦道：“令爱端庄贤淑，老夫很满意。这门亲事，就这么定了。”
贾赦笑道：“好，好。”
黄庆田又道：“赦老爷放心，沈兄家风清正，令爱嫁过去，绝不会受委屈。我这个中人，也是看着两家人品才敢应承的。”
贾赦连连称谢，又命人上茶上点心，宾主尽欢。
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