天色将明未明，是一夜中最黑暗寂静的时刻。
周家村还沉浸在睡梦之中，只有远处偶尔传来一两声模糊的鸡鸣，预告着新一天的开始。
村东头通往周家小院的土路上，四个畏畏缩缩、脚步踉跄的身影在朦胧的晨雾中挪动。
正是王癞子、胡大、胡二，以及那个后山脚的孤儿周扒皮。
他被王癞子连夜叫来，得知事情原委后也吓得够呛。
四人脸上都带着宿醉未醒的浮肿、挨打后的青紫，以及更深的恐惧与惶惑。
胡二捂着肋骨，每走一步都龇牙咧嘴；胡大脖子肩膀还阵阵发麻；王癞子颈间的血痕已经凝结，但火辣辣地疼；周扒皮年纪最小，纯粹是被吓的，脸色惨白。
他们不是没想过跑。
但能跑到哪里去？
离了这熟悉的村落，他们既无手艺又无田产，身无分文。
昨晚的酒钱还是王癞子最后一点积蓄。
出去不是饿死就是沦为流民，说不定更惨。
这里好歹有间破屋遮风，附近山林河沟偶尔能摸点鱼虾野菜，勉强饿不死。
更何况，那煞星般的丫头说了，敢跑，就把他们偷窃欺孤的事捅出去。
在宗族势力强大的乡下，被逐出村子甚至被私刑处置，比被那丫头打一顿可怕多了。
可真要去周家门口下跪？
天马上要亮了，万一被早起的村民看见，他们以后在村里还怎么抬头？
脸面丢尽不说，事情不也照样传开了？
四人磨蹭到周家院墙外不远处，望着那扇紧闭的院门和不算高的石头墙，踌躇不前。
跪，还是不跪？
跪了，脸就没了；
不跪……
想起昨夜那鬼魅般的身影、冰冷的刀刃和毫不留情的击打，还有那丫头眼中毫无波动的杀意，腿肚子就有点转筋。
“要不……咱们还是……”
王癞子声音发虚，想打退堂鼓。
“要不什么？”
胡二忍着痛，没好气地低吼：
“昨晚那架势你没看见？她说得出做得到！你想被赶出村子，还是想哪天夜里睡梦中被她抹了脖子？”
几人想起之前毫无反抗之力就被制住的场景，齐齐打了个寒颤。
正犹豫恐惧间，那扇在他们眼中如同虎口的院门，却突然“吱呀”一声，从里面被拉开了。
方悠悠站在门内。
她脸上没有任何表情，仿佛只是早起开门。
但那双眼睛在熹微的晨光中，清澈冷静得让人心头发寒。
她手里没拿刀，只是随意地扶着门框，目光淡淡地扫过那四个缩成一团的身影。
这一眼，如同压垮骆驼的最后一根稻草。
“噗通！” “噗通！”
接连几声，四人几乎是不由自主地、争先恐后地跪了下来，在尚带着夜露湿气的泥地上，蜷缩着，低着头，连大气都不敢喘。
什么脸面、什么犹豫，在绝对的实力威慑和昨夜深刻的恐惧面前，全都不值一提。
方悠悠看着他们这副鹌鹑样，心中并无多少快意，只有一丝“果然如此”的了然。
欺软怕硬，是这类人的通病。
她没让他们起来，也没立刻说话，就让他们跪在清冷的晨风里，感受着膝盖下土地的冰凉和内心的煎熬。
过了好一会儿，直到东边天际泛起鱼肚白，村里隐约传来第一声清晰的开门声响，她才缓缓开口，声音不高，却清晰地传入四人耳中：
“看来，你们还算识相。”
四人不敢接话，头垂得更低。
“偷窃之事，若要追究，送官、族规，都够你们喝一壶。”
方悠悠语气平淡，像是在陈述事实，“不过，我也懒得为你们这等货色多费周章。”
王癞子等人闻言，心中微微一松，却不敢完全放松，知道必有下文。
“想要我暂时不计较，给你们一个将功折罪的机会，也可以。”
方悠悠话锋一转，目光扫过周家那仅及成人胸口的石头院墙。
“看到这墙了吗？太矮了，什么阿猫阿狗都能翻进来。”
四人心里一紧，知道她说的是谁。
“我的要求很简单。”
方悠悠指了指院墙：
“你们四个，去挑土，找合适的石头，把这四面院墙，全部加高。要加到一人一手举起来那么高（约两米），墙体要结实，不能偷工减料。土要夯得实，石头要垒得牢。做完之后……”
她顿了顿，目光更冷了几分：
“再去砍些粗壮的老竹，削成一尺半长的尖刺，顶部要锋利，然后沿着加高后的墙头，每隔半尺（约16厘米）埋插一根，尖刺朝外。要埋得深，固定得稳，让人翻墙时无从下手。”
加高院墙至两米，还要在墙头布置尖锐的竹刺！
这分明是要把周家小院彻底打造成一个外人难以窥视、更难以闯入的坚固堡垒！
既能防范类似王癞子之流的宵小，也是一种无声的威慑和宣告。
王癞子几人听得头皮发麻。
这工程可不小！
挑土、找石、夯筑、垒墙，还要砍竹削刺……
全是重体力活，而且要求不低。
这哪是“将功折罪”，分明是变相的苦役惩罚！
可他们敢拒绝吗？
方悠悠像是看穿了他们的心思，补充道：
“活要干得让我满意。土石从哪里取，我会告诉你们地方。竹子要选三年以上的老竹，坚韧。我会不时查看。什么时候干完，什么时候干好，什么时候算完。若是敷衍了事，或者中途再动什么歪心思……”
她没说完，但未尽之意让四人浑身一凛。
“干！我们干！”
王癞子连忙应承，其他三人也忙不迭点头。
比起被送官、被赶出村子甚至更可怕的后果，出苦力虽然累，至少能暂时保住眼下安身之处，也能平息这煞星的怒火。
至于脸面？跪都跪了，还在乎这个？
“还有，”方悠悠最后道。
“昨晚的事，以及今天你们在这里干什么，管好你们的嘴。若是村里有什么不该有的闲话传出来，我第一个找你们算账。现在，天快亮了，别在这儿跪着碍眼。等会带着工具，到后山我指定的地方开始干活。”
说完，她不再看他们，转身回了院子，“哐当”一声，重新关上了门。
门外，四人如蒙大赦，相互搀扶着，狼狈地从地上爬起来，也顾不上拍打膝盖上的泥土，一瘸一拐地匆匆离开了周家门前，消失。
他们得赶紧回去找合适的工具。
院内，方悠悠走回厨房，开始生火准备早饭。
空间里虽然有玻璃，但用在院墙上太浪费，也太打眼。
在这个时代，大块平整的玻璃是稀罕物，若真拿出来，恐怕会引起不必要的注意甚至祸端。
还是留着，或许将来有更重要的用途。
竹子做的尖刺，虽然不如玻璃锋利持久，但对付寻常毛贼和心怀不轨之徒，已经足够威慑。
粥在锅里咕嘟着，香气渐渐弥漫。
方悠悠透过厨房小窗，望向外面的院墙轮廓。
加高，加固，加上竹刺……
小清韵揉着眼睛从房里出来，走到厨房门口，疑惑地看着方悠悠，又看看窗外。
方悠悠对她笑了笑：
“醒了？今天天气好，姐姐让几个人，给咱们把院墙修一修，以后就更安全了。”
小清韵似懂非懂，但听到“更安全”，眼睛亮了亮，依赖地蹭到方悠悠身边。
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