白忠信站在柱子旁边，没被点名，但脸色也不太好看。
他今天负责守山脊，虽然后头回来了，但是也没捞着打，心里不痛快。
白守耕没看他，但好像什么都知道，端起茶杯喝了一口，放下。
“忠信，守山脊比冲前面重要。你能把人放跑一个，前面打得再好也没用。”
白忠信的腰板直了一下，点了点头。
周清怀站在中间，听着这些话，没觉得有什么好得意的。
他知道这不是表扬，这是立规矩：
告诉所有人，做对了有奖，做错了有罚，跟着他白守耕走，不会错。
白守耕又说了几句，把那些年轻人打发走了，祠堂里只剩下几个老人和周清怀。
白守耕看着周清怀，问：“接下来，你有什么想法？”
周清怀沉默了一会儿“
“看族长怎么定。人抓了，审了，消息也打听了。下一步往哪儿走，不是我能决定的。”
白守耕点了点头，表情带着满意，又带着点别的什么。
“你先回去歇着。这段时间辛苦你了。我们几个老家伙商量商量，商量好了告诉你。”
周清怀没再多说，转身往外走。
走到门口的时候，听见身后有人说话，声音很小，像蚊子哼，但他还是听见了。
“此人可用。”
另一个声音说：“不光可用，要重用。”
然后是白守耕的声音，更小，他没听清。
他没停，推开门走了出去。
镇上又恢复了之前的那种热闹。
-
七天，整整七天，周清怀没有接到任何消息。
他每天照常去竹林里训练那些人，教他们如何在复杂地形中保持队形，如何在遭遇突袭时快速反应，如何利用有限的资源活下去。
白大壮进步很快，白小满不再冲得太前，白守信的箭法也稳了许多。
但白守耕没来找他，祠堂的门关着，几个老人每天下午进去，天黑才出来，没人知道他们在商量什么。
周清怀不着急，他知道这种事急不来，他每天训练完就回家，帮方悠悠劈柴、修院墙、编茶盘。
茶盘终于快做好了，方悠悠说好看，他说还差一道工序。
方悠悠问什么工序，他说要用细砂纸打磨一遍，磨光滑了才能用。
方悠悠没催他，他也知道她不急。
第八天早上，白守耕来了。
他站在院门口，两只手背在身后，看着周清怀在院子里劈柴。
周清怀把斧头靠在木桩上，站起来，拍了拍手上的木屑。
白守耕没说话，转身往祠堂走。
周清怀跟上去，两个人一前一后穿过巷子，进了祠堂。
祠堂里只有白守耕一个人。
案上的香还没点，香炉里空空的，连香灰都没有。
白守耕在太师椅上坐下来，指了指对面的椅子。
周清怀坐下，等着他开口。
白守耕从怀里掏出一张地图，摊在桌上，不是之前那张手绘的，这张是绢布做的，边角磨得发白，像是用了很多年。
地图上画着云岳山脉、河流、城池、官道，有些地方用朱笔圈了，有些地方画了箭头。
“定下来了。”
白守耕的手指在地图上点了一下，那是竹园镇的位置，然后往东移动，点了几个地方。
“先把周围的镇子拿下来。这几个镇子，离我们最近，人口多，存粮多，拿下它们，我们就有后方。”
他的手指继续往北移动，停在一个大点的城图标上。
“然后，打运安府。”他抬起头看着周清怀：“然后是云岳山脉西部的所有州府，拿下它，我们就有立足之地。”
周清怀看着地图，没说话。
白守耕的手指继续往北画，一直画到那条河。
“到时候，朝廷在北，同国在南，我们在西。三方谁也不敢轻易动谁，谁动谁吃亏。三角鼎立，稳得住。”
他收回手指：“然后再推进。往东，往北，看情况。先把能拿的拿到手，拿不到的，等机会。”
周清怀看着那张地图，看了好一会儿，问：“谁带队？”。
白守耕看着他，目光很深：“你先带。打下第一个镇子，后面就好办了。”
他没说让周清怀带多久，也没说打下之后谁来管。
周清怀就没说话了。
他回到家的时候，太阳已经偏西了。
方悠悠在院子里收干菜，把晒了一天的菜干从竹匾里捡起来，一把一把地塞进布袋里。
周清韵也在帮忙。
方悠悠听见院门响，抬起头看了他一眼，继续收干菜。
周清怀来到她旁边，帮她把菜干往布袋里塞。
塞了几把，他开口了。
“族长定了。先把周围的镇子拿下来，然后打运安府。然后将云岳山脉西部的州府，全部拿下，说这样就有了立足之地。就可以跟朝廷和同国三角鼎立，再慢慢推进。”
方悠悠手里的动作没停，直到将菜干都收好了，把袋口扎紧，站起来，拍了拍手上的灰。
她看着周清怀，问：“你呢？他让你干什么？”
周清怀叹了口气：“他让我先带队。打第一个镇子。”
方悠悠没说话，转身进灶房，从水缸里舀了一瓢水，倒在盆里，洗手。
她的手在水里泡了一会儿，拿出来，在围裙上擦干，然后转过身，靠在灶台上，看着周清怀。
“你想当这个大将军吗？”她问。
周清怀愣了一下，“什么？”
“大将军。人上人。”方悠悠看着他，“你想吗？”
周清怀沉默了一会儿，摇了摇头，“不想。”
方悠悠等着他说下去。
周清怀说：“我只想找个安稳的地方过日子。可现在......”
他没说下去。方悠悠知道他想说什么，现在已经不是想不想的问题了，是已经上了船，而且站的位置还不低。
方悠悠走到他跟前，看着他的眼睛。
“你不想当人上人，那咱们就不当。你不想站最前面，那咱们就往后站。领头的交给白家人，让他们站在最面上。你做辅佐的，出主意，带兵打仗，但不当那个站在人前发号施令的人。”
周清怀看着她。
方悠悠说：“不然以后会有数不清的麻烦。并且你还摘不到果子，你冲在最前面，打下来的地盘，人家坐上去。到时候你怎么办？功高震主，不死也得脱层皮。但是那些被打下来的地方的人，只会认为这些所有的事情都是你干的，你得背着这个骂名。这也是白家人的计谋。”
周清怀沉默了很久。
最后他伸出手，把方悠悠的手握在手心里，道：“我知道了。”
第二天一早，周清怀又去了祠堂。
门开着，白守耕已经坐在里面了，面前摆着一壶茶。
白守耕抬起头看了他一眼，指了指对面的椅子。
周清怀坐下来，没喝茶，两只手撑在膝盖上，看着白守耕。
白守耕也不催，端起茶杯慢慢喝着，一小口一小口的，跟平时一样。
周清怀道：“族长，我来跟你说一声。带人去打镇子的事，我做不了。”
白守耕把茶杯放下，看着他，没说话。
周清怀说：“我之前没来过这里，对周围不熟悉。哪条路好走，哪条路能埋伏，哪条路能撤退，我都不知道。让我带人去打，等于让兄弟们去送死。”
他顿了顿，“这件事，让白小满他们去比较合适。他们从小在这儿长大，山山水水都熟，闭着眼睛都能走。”
白守耕等他说完。
周清怀继续说：“我以前当兵的时候，会的也不多。跟着大部队走，让冲就冲，让撤就撤，让我守我就守。从来没自己带过队，我甚至连字都写不好。”
他看着白守耕，“我也没什么太大的想法，之前来到这里，就是想找个安稳的地方过日子。到现在，还是这么想的。”
白守耕靠在椅背上，过了好一会儿才开口：
“现在这世道，没什么安稳的地方了。你不是不知道。”
周清怀点了点头，“我知道。但还是不想站到最前面去。”
白守耕看着他，目光很深。
周清怀没躲，两个人对视了一会儿，白守耕先把目光移开了。
他问：“你想留在后方？”
周清怀点点头：“我可以帮着练兵。别的不敢说，教他们怎么在战场上活下来，这个我会。打过的仗多了，身上挨过的刀也多了，知道什么能做什么不能做。让他们少走点弯路，少死几个人，这个我能做到。”
白守耕沉默了很久。忽然笑了一下。
“行。你不想去，就不去。我让大壮和小满去。你留在后头，帮我把兵练好。”
周清怀站起来，说了声“多谢族长”，转身往外走。
走到门口的时候，白守耕的声音从身后传过来，“你不会后悔？”
周清怀停下来，没回头，“不会。”
然后跨出了祠堂。
-
接下来的日子，周清怀老老实实地待在竹园镇，哪里也没去。
每天早上天不亮就起来，喝一碗粥，把刀别在腰后，出门往竹林里走。
方悠悠站在院门口看着他的背影消失在巷子口，转身进屋，把门关上。
竹林里的那块平地已经被踩得寸草不生了。
地上铺了一层细碎的竹叶和泥土混在一起的硬壳，踩上去沙沙响。
周清怀到的时候，已经有人在等着了。
白竹生第一个到，他每天都来得很早，弓背在身上，箭壶挂在腰间，站得笔直。
后面陆陆续续地来，有的是从外面调回来休整的，有的是刚招募的新人，有的是镇上的半大小子，被家里人送来学本事。
周清怀不看人，只看他们的手。
手上有茧子的，是老手，不用多教；手上光滑的，是新人，得从头练。
“站好。”他的声音不大，但每个人都听得见。
百来个人排成几排，挺胸收腹，眼睛看着前方。
周清怀从第一排走过去，一个一个地看，肩膀不平的拍一下，弓没挎好的正一下，箭壶歪的扶一把。
走到白竹生跟前，停下来，把他的弓从背上取下来，拉了拉弦，又递回去。
“松了。回去紧一紧，紧半圈就行。”
白竹生接过来，点了点头。
练箭的时候，白守耕来了。
他从竹林里走出来，步子不快不慢，最后站在一棵竹子底下，看着那些人拉弓、放箭、拉弓、放箭，看了好一会儿，走到周清怀旁边：
“这些人，比你刚来的时候强了不少。”
周清怀看着那些箭靶。
箭靶是新换的，旧的已经被射烂了，竹篾露出来，像一堆乱柴。
新靶子上密密麻麻地扎着箭，有的在靶心，有的偏了，但没有脱靶的。
周清怀说，“还差得远。碰上真刀真枪的，能活下来一半就不错了。”
白守耕含含糊糊地说：“一半够了。活下来的，就是种子。”
他看着周清怀，“你好好教。你教的，比他们自己练十年都强。”
周清怀没接话。
白守耕站了一会儿，转身走了。
走了几步，又停下来，没回头。
“晚上来祠堂一趟，跟你说说外面的情况。”
他没等周清怀回答，走进了竹林深处。
晚上，周清怀从祠堂回来的时候，已经快子时了。
方悠悠还没睡，在灶台上温着粥，灶膛里的火还亮着。
周清韵已经睡了。
周清怀在方悠悠旁边坐下来，方悠悠盛了粥端给他。
他接过来喝了一口，粥是温温的，正好入口。
“今天怎么样？”方悠悠问。
“还好。”周清怀又喝了一口。
“族长说，西边那几个镇子都拿下来了。运安府也打下来了，比预想的顺利，守军没怎么抵抗就开了城门。”
方悠悠皱眉：“没怎么抵抗？”
“嗯。朝廷的兵都被调走了，留下的都是老弱。城里的富户不想打，怕打起来烧了房子。白家派人进去谈了一趟，第二天就开了城门。”
周清怀把碗里的粥喝完，把空碗放在灶台上。
方悠悠沉默了一会儿，“损失大吗？”
“不大。死了十几个，伤了三十多个。”
周清怀顿了顿，“白大壮受了点伤，不重，胳膊上划了一道口子。白小满没事。白忠信也没事。”
方悠悠点了点头，道：
“今天镇上陈老汉家的儿子回来了，胳膊少了一只，说是被刀砍的。陈老汉站在门口看了半天，没说话，转身进去了。后来我去买豆腐，看见他在灶房里偷偷抹眼泪。”
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