松枝府邸以红叶闻名，亦是赏樱的胜地。
直抵大门口的八百米林荫路，松树间混着不少樱树。站在洋馆二楼的阳台上眺望，前院大银杏树旁的几棵樱树、曾为清显举行“待月宴”的草坪小丘四周的樱树，还有湖水对面红叶山上的樱树，全都一览无余。
比起在庭院里逐处赏樱，聚在这里看赏樱的人们，反倒更有风情。
从春到夏，松枝家有三大典礼：三月偶人节、四月赏樱花、五月祭祖仪式。
先帝驾崩还不满一年的这个春天，偶人节和赏樱花，都决定只在自家范围内举行。这让家里的女人们大失所望。
往常从冬天开始，内庭就忙着为这两个活动做准备。赏花的趣向、要请的艺人，种种消息不断，撩得人人都盼着春天快点来。
如今活动一废止，倒像是春天也被取消了似的。
尤其是那鹿儿岛风格的偶人节，名气大得很。曾经受邀的西洋客人，回去后四处传扬，每年这个季节来日本的西洋人，有的还托人情、走门路，只为求一张请帖。
那对打扮成天皇和皇后的偶人，象牙雕成的面颊带着早春的寒气，烛火一照，映着绯红的地毯，更显得冷冰冰的。
男偶人身着峨冠博带，女偶人穿着高领“十二单”和服，银白的烛光，深深嵌进他们纤细的颈项深处。
一百多铺席大的客厅铺满红地毯，木格子天棚上坠着无数大绣球，周围贴满了风俗偶人的贴画。
有个叫“阿鹤”的老婆子，每年二月初来东京，专门制作这种贴画。她的口头禅是动不动就说：“悉听尊便。”
偶人节失了光彩，可取而代之的赏花会，虽说不能太张扬，却料想会比当初规定的华丽得多。
因为这次，洞院宫会非正式光临。
好讲排场的侯爵，正为如何避开世人非议发愁，洞院宫的光临，让他喜出望外。
这位天皇的堂兄，既然敢在“国丧”期间出行，侯爵便也有了借口，可以大操大办一番。
洞院宫治久王殿下，前年曾作为皇室特使，出席喇嘛六世的加冕典礼。他和暹罗王室交情深厚，因此侯爵决定，也邀请帕塔纳迪特殿下和库利沙达殿下一同出席。
一八九零年奥林匹克运动会期间，侯爵在巴黎结识了洞院宫，还曾陪殿下夜游巴黎。
回国后，两人常谈起的共同话题是：“松枝，那有香槟酒喷泉的一家真有趣啊！”
赏花会定在四月六日。自打偶人节过后，松枝家上上下下，早晚都忙着准备，气氛紧张得很。
春假期间，清显什么事也没做。父母劝他去旅行，他也懒洋洋地提不起劲。
虽说没和聪子频繁见面，但只要聪子在东京，他就不想离开这里一步。
他怀着一种预感到恐怖的心情，迎来了姗姗来迟、依旧寒气逼人的春天。
待在家里实在无聊，他特地去了平时不常去的祖母居所。
他不常去探望祖母，一来是祖母总把他当小孩子看，二来是祖母动辄就想说母亲的坏话。
祖母生得一副威严面孔，肩膀像男子汉似的，看起来十分健壮。祖父死后，她拒绝了世上所有应酬，一天只吃很少一点东西，身子反倒越发硬朗。
老家有人来的时候，不管旁边有谁，祖母都毫无顾忌地说鹿儿岛方言。可对着清显的母亲或清显，就板起脸，说一口极不自然的东京话。
只是她说话时缺了鼻浊音，听着有些生硬。清显每次听祖母讲话，都觉得她是故意保留着这种语调，不动声色地谴责自己的轻薄——毕竟他能轻而易举说出带鼻浊音的东京话，这似乎让祖母很不满意。
“听说洞院宫也来赏花？”祖母坐在被炉里，突然问清显。
“嗯，听说了。”清显应道。
“我还是不去了。你母亲来请过我，可我不想露面，待在这儿更自在。”
之后，祖母看清显成天游手好闲，便劝他练习一种柔和的剑术。
祖母抱怨说，自从拆了以前的练武场，在那儿盖了洋馆，松枝家就开始“衰败”了。
对祖母的这个见解，清显打心底里赞成。他格外喜欢“衰败”这个词。
“要是你的叔叔们还活着，你父亲也不会这样胡闹。”祖母叹道，“就说邀请洞院宫来家赏花，花那么多钱，除了满足他的虚荣心，还能有什么用？”
“一想起那些还没享过一天富贵，就战死疆场的儿子们，我哪儿还有心思跟你父亲他们一块儿游乐？”
“那笔家属抚恤金，我从来不用，一直搁在佛坛上。一想到这是儿子们流尽鲜血，上头给的补偿，我就不愿意随便花掉。”
祖母喜欢说这种道德说教的话，可她的穿着、吃喝，从零用钱到身边的佣人，全靠着侯爵无微不至地关照。
清显暗自怀疑，或许祖母是羞于自己乡下人的出身，才有意回避那种时髦的社交场合吧。
可每次见到祖母，清显都能暂时逃离自己和周围那片虚假的环境，亲身接触到一个朴素刚健的灵魂，心里满是喜悦。
那是一种带着讽刺意味的喜悦。
祖母有着骨节粗大的双手，粗线条勾勒般的面庞，还有紧抿的唇线，全透着素朴刚健的气象。
可祖母也不是一味呆板生硬。她突然在被炉里捅了捅孙儿的膝盖，逗趣说：“你来这儿，搅得我身边的女孩子们不得安生，这可怎么好？”
“别看在我跟前，你还是个淌鼻涕的毛孩子，在她们眼里，可就大不一样喽！”
墙壁横木上挂着一张模糊的照片，是清显两位身着戎装的叔叔。
清显看着照片，只觉得那军服和自己毫无关系。虽说那是八年前才结束的战争的照片，可他和照片之间，却隔着一片苍茫的距离。
他带着几分不安，又几分傲慢地思忖：我生来，或许只会流淌感情的鲜血，绝不会流淌肉体的鲜血吧。
太阳照着紧闭的障子门，六铺席的房间里暖洋洋的。门上的白纸像一枚半透明的白色大蚕茧，他们待在茧壳里，沐浴着透进来的阳光。
祖母突然打起盹来。清显坐在这间明亮的屋子里，寂静中，只听见墙上时钟走动的声响。
祖母低着头，发根里撒满了染白发的黑粉，厚实光亮的前额露在外面，仿佛还残留着六十年前，在鹿儿岛被阳光晒黑的痕迹。
清显想起海潮，想起时光流逝，想起自己迟早也会老去，胸口突然一阵憋闷。
至于老年的智慧，他从未有过一丝欲望。怎样才能趁着年轻死去，又不感到痛苦呢？
那该是一种优雅的死，就像胡乱丢在桌上的绣花和服，不知不觉间，滑落到灰暗的地板上。
对死亡的思考，第一次鼓舞了他，让他急切地想见到聪子，哪怕只看一眼也好。
他给蓼科打了电话，急匆匆地赶去和聪子相会。
聪子好好地活着，年轻又美丽，而自己也同样好好地活着。他感到一种异常的幸运，仿佛稍有耽搁，这份幸运就会立刻消失。
在蓼科的安排下，聪子假装外出散步，来到麻布宅第附近的小神社境内和他见面。
聪子首先感谢他邀请自己去赏花，她一直以为，这是清显的主意。
清显依旧缺乏坦诚，他其实是第一次听说这件事，却装作早就知道的样子，含糊地接受了聪子的谢意。
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