从第二天起，蓼科打了好几次电话，清显都不肯接。他怕一听到蓼科的声音，就会忍不住问起聪子，更怕听到那些让他难堪的话。
蓼科叫来饭沼，拜托他传个话，说小姐有要紧事找少爷。可饭沼严守清显的禁令，压根不予理会。他清楚，此刻的清显，最不想见的就是绫仓家的人。
电话响了几天，连家里的佣人都开始议论。清显依旧不接，最后蓼科索性找上门来。
饭沼在晦暗的二道门内迎接她，穿着丝织宽腿裤，端坐在板台中央，摆出一副坚决不让她进内宅的架势。
“少爷不在家，你见不到他。”饭沼语气冷淡，没有丝毫缓和的余地。
“他不可能不在家，你要是不肯放我，就叫山田来。”蓼科不甘示弱，语气里带着几分急切。
“山田来也一样，少爷绝不会见你。”
“那好，我自己进去，非见到他不可！”蓼科说着，就要往里闯。
“门都锁着，谁也进不去。你要是硬闯，是你的自由。”饭沼眼神坚定，“不过我想，你是偷偷来的吧？要是山田知道了，闹得家里不安宁，再传到侯爵老爷耳朵里，你担待得起吗？”他故意加重语气，点破蓼科的顾虑。
蓼科不说话了，在黑暗中狠狠盯着饭沼那张满是粉刺、凹凸不平的脸。
在饭沼眼里，蓼科背对着春光明媚的小花园，五叶松闪光的树叶映在她身后。她那张用厚白粉填满皱纹的老脸，像绉绸画上的人物，撑着厚重双眼皮的眼睛里，闪着凶险又愤怒的光。
“好吧，就算是少爷的命令。”蓼科语气冰冷，“瞧你这激烈的口气，倒是早有预谋。过去我帮过你不少忙，这回，就到此为止吧。少爷那里，你替我问个好。”说完，她转身就走，脚步里满是失望与愤怒。
四五天后，聪子送来一封很厚的信。
往常，蓼科总会避开山田，直接把信交给饭沼。可这次不同，这封该转给清显的信，放在绘着泥金花纹的漆盘里，由山田郑重其事地捧了进来。清显一看这阵仗，就知道是聪子的信，心里的火气又上来了。
清显特地把饭沼叫进屋里，给他看这封未拆的信，然后吩咐他打开窗户。
当着饭沼的面，清显把信丢进了火钵里。他要让这封信，连同那些难堪的回忆，一起化为灰烬。
他用细白的手指避开火焰，捏起那叠厚厚的信纸，让快要熄灭的火焰重新燃旺。饭沼看在眼里，觉得那只手像小动物在桐木火桶里乱蹿，眼前这一幕，像一场精巧的犯罪。
他心里想，若是自己帮忙，事情或许能顺利些，可又怕被清显拒绝，终究还是没动。他清楚，清显叫他来，不过是想让他做个证人，见证这份决绝。
烟火的熏气呛得清显睁不开眼，一滴眼泪掉了下来。饭沼从前总盼着，能通过严酷的训育，让清显流下理解的眼泪。可如今，清显被火烤得灼热的面颊上，这颗美丽的泪珠，却与他无关。
无论何时何地，在清显面前，饭沼都觉得自己无能为力。他能做的，只有默默看着，做一个无关紧要的旁观者。
一周后，父亲侯爵回来得很早。清显陪着父母，在主楼的和式房间里共进晚餐——他已经很久没和父母一起吃饭了。气氛有些沉闷，他只想快点结束这场晚餐。
“时间过得真快，你明年就要被赐予从五位爵位了。”侯爵兴致勃勃地说，“到时候，家里人就叫你‘五位少爷’。”
清显却在心里暗自诅咒，诅咒自己明年就要成年。他才十九岁，却早已对人生的成长感到倦怠。他忍不住怀疑，这种心境，是不是被聪子无形的影响毒害了？成年意味着要面对更多的虚伪与束缚，他实在提不起半点期待。
孩童时代，他总掰着指头盼过年，急切地想长大成人。可这种念头，早已从他身上消失得无影无踪。他只是冷淡地听着父亲说话，没什么反应。
一家三口吃饭，照例规规矩矩。母亲生着一副悲戚的八字眉，有条不紊地照顾着丈夫和儿子。满面红光的侯爵，故意表现得格外愉快，全程主导着话题。清显看着父母刻意营造的和睦，心里只觉得可笑。
父母不动声色地交换了一个眼色，那轻轻一瞥，还是被清显看见了。他心里一惊——再没有比这对夫妇间的默契，更令人狐疑的了。他们一定有什么事瞒着他。
清显先看了看母亲，母亲有些慌乱，说话都变得不自然起来。
“……你听着，有件事，不大好开口。”母亲斟酌着语气，“其实也没什么了不起，就是想听听你的意见。”
“什么事？”清显头也不抬，继续吃饭。他大概能猜到，多半和聪子有关。
“又有人给聪子姑娘说婆家了。”母亲缓缓说道，“这门亲事挺不容易的，再拖下去，就不好回绝了。如今聪子虽说还有些犹豫，但不像以前那样一概不理了。所以她父母也积极起来……因此，想问问你，你和聪子从小一起长大，青梅竹马，对她的婚事，有没有什么不同的意见？你心里怎么想就怎么说，有看法，就直接当着你父亲的面提出来。”
清显依旧埋头吃饭，面无表情地说：“我没什么不同意见，这事跟我没关系。”语气里的冷淡，连他自己都觉得意外。可他不能表现出丝毫在意，那样只会更难堪。
片刻的沉默后，侯爵依旧保持着愉快的神情，说道：“其实，事情还能挽回。如果——我是说如果，这事牵扯到你的心情，不妨说说看。”
“和我没有任何牵扯。”清显抬眼，语气坚定，眼底却藏着一丝不易察觉的颤抖。
“我只是这么设想，才这么说的，如果没有，那也好嘛。”侯爵笑了笑，语气依旧轻松，“我们家同他们家是多年的世交，眼下这件事，我们该做的做好，该帮的帮好，要尽力而为。看来还是要花一笔钱的……这事先这么说着，下个月是祭祖的日子，要是婚事有进展，聪子就会忙起来，今年就不要再邀请她了。”
“其实，一开始就不该请聪子来参加什么祭祖活动。”清显脱口而出，话一出口，才发觉自己的语气过于尖锐。
“这倒是稀奇的事儿，没想到你同她成了死对头。”侯爵大笑起来，随着笑声暂时结束了这个话题。他只当清显是少年意气，闹了别扭，并未放在心上。
对于父母来说，清显就像一个难解的谜。儿子和父母的感情格格不入，他们每每追索清显的感情轨迹，总是迷途难返，只好断念。
现在，侯爵夫妇甚至有些抱怨绫仓家，怪他们没有管教好自己的女儿，惹得清显这般模样。自己长期以来所憧憬的公卿家族的优雅，难道就仅仅表现在这种意志不坚、暧昧不明的态度上吗？远看起来美妙无比，近观之下，却只剩一团迷雾，模糊不清。
侯爵夫妇心灵的衣裳，尽管使人眼花缭乱，却只限于南国风格的鲜艳单色；而清显的心灵，犹如往昔女官们的丽衣，大红里透着赭黄，竹青里融进了紫红，各种颜色恍惚不定。光是猜度和揣摩儿子的心思，就弄得侯爵疲惫不堪。
清显对任何事情都毫不关心，态度冷漠，沉默不语，只是看着他俊逸的面庞，都觉得劳累。侯爵回忆起自己的少年时代，处处都是细流涓涓，清澈见底，从来不记得有什么暧昧不明的时候，更不会像清显这样，表面平静，心底却藏着无尽的不安与烦恼。
不一会儿，侯爵换了个话题，语气随意地说：“换个话题吧，我打算最近把饭沼辞掉。”
“为什么？”清显的脸上这才露出明显的惊讶，他确实感到意外。饭沼待在他家这么多年，忠心耿耿，怎么突然就要被辞退了？
“他常年在我们家做事，你明年就成年了，他也大学毕业了，这时正是个好机会。”侯爵顿了顿，又补充道，“再说，一个直接的原因就是，最近听说他干了件不体面的事情。”
“什么事情？”清显追问，心里隐隐有了些猜测。
“在家里很不守规矩，明白的说，他和女佣美祢私通。要是过去，那是要杀头的。”侯爵的语气里，带着几分不悦。
听了这话，侯爵夫人出奇的平静。她在这个问题上，无论哪一方面，都是坚定站在丈夫一边的。清显认真地追问道：“这件事是听谁说的？”
“谁说的无关紧要。”侯爵避而不答，显然不想深究传话的人。
清显头脑里立即闪过蓼科的面影。除了她，还有谁会这般刻意散播消息？多半是上次被拒后，怀恨在心，故意报复饭沼。
“过去该杀头的事，现在的世道不兴了。”侯爵叹了口气，语气缓和了些，“再说，他是家乡推荐来的，基于这层关系，原来的中学校长每年都跑来拜年。为了不影响他的前途，让他离开这个家是最稳妥的办法。”
“另外，我还想到一个两全其美的办法，把美祢也辞掉，只要他们两相情愿，可以结成夫妻。今后，我还打算给饭沼找一份工作。”侯爵继续说道，“总之，目的是让他离开这个家，又不留下什么怨恨，这才是上策。他常年照顾你，这是事实，在这一点上，他没有犯过什么过错。”
“这么周到的处置，可也算仁至义尽了。”侯爵夫人附和道。
清显当天晚上见到饭沼，什么话也没有说。他不知道该说些什么，是安慰，还是质问？最终，还是选择了沉默。
清显脑袋一搁在枕头上，万千思绪就一起涌上了心头。他明白，自己完全孤独了。论起朋友，只剩下个本多了，然而他也不可能把事情的经过，毫无保留地全部告诉本多。
清显做了个梦，他想，这样的梦根本无法写入《梦日记》。因为这个梦实在是纷纭反复，漫无头绪。
各种人物你来我往，刚刚出现雪中三联队的营房，立即又是本多当上了军官；才看到雪地上一群孔雀上下飞舞，又发现暹罗王子一左一右，正在给聪子戴上璎珞长垂的金冠；眼见着饭沼和蓼科争吵不休，两人扭成一团掉进千丈谷底；又看到美祢乘着马车而来，侯爵夫妇恭敬出迎；转瞬间清显自己却坐在竹筏上，摇摇荡荡，漂流于一望无边的大洋之上。
梦中，清显在想：因为自己深深陷入梦境之中，梦就溢出了现实的领域，四处泛滥。就像他的心事，早已超出了自己能掌控的范围，四处蔓延，无处安放。
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