洞院宫第三王子治典王，二十五岁，刚晋升近卫骑兵大尉。
他性格英迈豪宕，最得父亲洞院宫器重。
也正因如此，选妃一事上，他从不听人劝。
候选女子虽多，可年复一年，没一个合他心意。
父母正万般无奈时，应松枝侯爵之邀，去赴赏花宴。
宴上，恰巧与绫仓聪子碰面。
两位殿下见了聪子，十分满意，托人传话，想索一张她的照片。
绫仓家当即献上聪子的正装照。
治典王盯着照片看了许久，没像往常那般百般挑剔、冷言冷语。
这样一来，二十一岁的聪子，年龄也不再是阻碍。
松枝侯爵为报答昔日养育儿子的恩德，一心想帮家道中落的绫仓家中兴。
捷径便是与皇家结亲，哪怕是皇族非直系也行。
绫仓家本是正统公卿，这般做法实属自然，不足为奇。
可对绫仓家而言，急需一个坚实后盾。
一笔庞大的陪嫁，再加上逢年过节给皇家随侍、仆从送的礼钱，单靠绫仓家的财力，根本承担不起。
松枝家已打算包揽这笔全部开支。
聪子看着周遭一派忙碌，始终冷眼旁观。
四月里晴天稀少，灰暗天空下，春色日渐淡薄，夏季眼看就要来临。
这座武家府邸，门第威严，房舍却朴素。
聪子站在屋内矮窗前，眺望广阔而荒芜的庭园。
她看见茶花花瓣落了，浓黑结实的叶丛下，冒出了新芽；石榴树疯长的棘刺细叶尖上，也露出微红的嫩芽。
所有新芽都直直挺立，整座庭园似是都在昂首挺胸，比往日高出了几分。
蓼科察觉到，聪子近来愈发沉默，时常一个人出神。
一方面，聪子对父母变得百依百顺，不再像从前那般闹别扭，总是淡然一笑，全盘接受安排。
可这顺从背后，藏着她近来如阴天般的冷漠——对一切都漠不关心，仿佛周遭的热闹都与自己无关。
五月的一天，聪子应邀去洞院宫别墅参加茶会。
按惯例，这天该是松枝家请她去祭祖的日子。
可她盼了又盼的祭祖请柬，始终没到。
反倒来了洞院宫家的事务官，递上一份邀请信，随手交给管家便走了。
这一切看似自然发生，实则都是秘密策划、精心布置的，一步步按计划推进。
平素寡言的父母，联合一群人，在她身边悄悄画了圈复杂的咒符，想把她牢牢锁在家里。
洞院宫的茶会，也邀请了绫仓伯爵夫妇。
若让对方派马车来接，反倒显得过分，便决定借用松枝家的马车。
那别墅是明治四十年建造的，在横滨郊外。
这段马车之旅，即便不是去赴约，也是难得的全家郊游。
这天是罕见的晴天，伯爵夫妇暗自庆幸这吉利的日子。
南风劲吹，沿途鲤鱼旗呼啦啦作响。
这些鲤鱼旗按家中孩子数量悬挂，通常是一条大黑鲤夹杂几条红鲤，一共五条，显得有些杂乱。
山脚下有一户人家，竟挂了十条。
伯爵透过马车窗户，竖起白皙的手指点数着，笑着说：“这家的孩子真多啊！”
聪子听着，只觉得这庸俗的玩笑，与父亲的身份极不相称，心底掠过一丝不耐。
沿途绿叶簇簇，从嫩黄到墨绿，千种绿色如波涛奔涌。
尤其是小枫树的树荫，透着深红色，像铺了紫金的地面。
“哎呀，灰尘……”母亲忽然盯着聪子的面颊，伸手就要用手帕擦。
聪子下意识缩了缩身子，那“灰尘”却骤然消失。
母亲这才发觉，那是玻璃窗上的污垢，挡住日光，影子映在了聪子脸上。
聪子没把母亲的错觉放在心上，只淡然一笑。
可今天，母亲这般格外关注她的面容，让她满心反感，像被人翻箱倒柜检视私房货般不自在。
车窗紧闭，怕风吹乱头发，车厢里热得像火炉。
马车一个劲摇晃，让人难以忍受。
周围是接连不断的水田，映着碧绿的山峦影子……
聪子望着窗外，心里茫然：自己对未来，究竟在期待什么？
她不知道。
一方面，她出奇大胆，任由自己沉沦在这无法遁逃的境地，再不顾忌什么危险；另一方面，又似在隐隐期盼着什么。
现在还来得及，还来得及啊。
她暗自想着，若危机来临，希望能降下一道赦免令，可同时，又憎恶一切可能的希望——那希望只会让她更难面对眼前的处境。
洞院宫别墅在临海的高台上，是座外观似宫殿的洋馆，铺着大理石楼梯。
一家人下车，被管家迎接。
望着海港里的各式船只，伯爵夫妇不禁赞叹。
茶会在向阳的宽敞走廊举行，这里能俯瞰大海。
廊下种着繁茂的热带植物，入口处摆着暹罗王室赠送的一对巨大新月形象牙。
两位殿下站在入口迎客，亲切招呼众人坐下。
端上来的茶具镶嵌着菊花徽章，盛着英国风味的茶水。
茶桌上摆着薄三明治、西洋点心和饼干。
妃殿下谈起上回赏花，兴致很高，又说起打麻将和长歌的事。
伯爵代替沉默的女儿回话：“在家里还是个孩子，没让她打过麻将。”
“哎呀呀，我们一有空，整天都玩麻将呢。”妃殿下乐呵呵地说。
聪子没接话，也没提家里只有黑白十二子的古老“双六”棋之类的事，只静静坐着，指尖无意识摩挲着茶杯边缘。
今日洞院宫衣着随意，穿了身西装。
他陪着伯爵走到窗边，像教导小孩似的，滔滔不绝地讲着渊博知识。
他一一指点港内船只，告诉伯爵：“那是英国货轮，闪光甲板型；那是法国货轮，遮浪甲板型。”
聪子看着这一幕，清晰察觉到两位殿下的局促——他们在刻意找话题，却总也找不到双方都感兴趣的点。
不管是谈体育，还是谈喝酒，都透着尴尬。
绫仓伯爵只是一味笑嘻嘻地听着，在聪子眼里，父亲素来引以为傲的优雅，今日竟变得一无是处。
往日里，父亲总爱脱开话题，插些无关的笑话，今日却明显克制着自己，那份刻意的拘谨，更显狼狈。
不一会儿，洞院宫看了看钟表，忽然想起什么似的，说：“今天幸好，治典王在军队告假，快要回来了。”
他顿了顿，又补充道：“我们这个儿子，生性粗豪，你们不必介意。别看他这样，心眼儿倒是善良。”
话刚说完，门外就传来喧嚷声，看样子是王子回来了。
治典王腰挂佩刀，足蹬军靴，一身戎装，伴着铿锵的脚步声，英姿勃勃地出现在走廊上。
他向父亲举手致敬。
刹那间，聪子却感受到一种莫名的虚有其表——那威风似是刻意装出来的，少了几分真切。
可她心里清楚，这位父亲就喜欢王子这般勇武性格，年轻的王子，也一直照着父亲的期望立身行事。
只因王子的兄长心性柔弱，身体又差，让父亲失望透顶。
治典王是初次见到聪子，神态里带着几分腼腆。
两人互致问候时，乃至之后，他都几乎没敢正面看聪子一眼。
王子身材不高，体格健壮，透着精明干练，神色间带着尊大、坚毅与年轻的威严。
洞院宫眯着眼睛瞧着儿子，满脸欣慰。
只是世人都说，这位仪表堂堂的父亲，实则缺少深远的见识与坚强的意志。
治典王爱好搜集西洋音乐唱片，在这方面，颇有独到见解。
母亲对他说：“放首曲子听听吧。”
“好的。”王子应了一声，走向室内的留声机。
聪子不由抬眼，目光追随着他的身影。
王子大步跨过走廊与房间的交界处时，擦拭得锃亮的黑色长筒靴上，接连闪过窗户透进的白光。
连外面的蓝天，都似一片青色陶瓷，映在那黑色皮革表面。
聪子微微闭眼，等待音乐响起。
骤然间，一种等待的不安，像团团黑云般拥塞在她胸中。
连唱针落在唱盘上的细微声响，在她耳里都似巨雷轰鸣。
她和王子之后只交谈了三言两语，傍晚时分，全家便离开了洞院宫别墅。
一周后，洞院宫家的管家来访，与伯爵谈了很久。
谈话结果，是决定正式向宗秩寮呈上请求皇上降御旨的帖子。
聪子偷偷看了帖子，内容如下——
宫内大臣殿：
治典王殿下、从二位勋三等伯爵绫仓伊文长女聪子，双方自愿缔结良缘。兹将该事宜禀奏，以征询尊意，并请转呈圣上，赐降敕许。
洞院宫府执事——山内三郎
大正二年五月十二日
三天后，宫内大臣下达通知，内容如下：
《关于通知洞院宫府事务官事由》
洞院宫府执事：
治典王殿下、从二位勋三等伯爵绫仓伊文长女聪子，双方自愿缔结良缘之事宜。本府已予办理。一俟圣上有旨，即行转送。
宫内大臣
大正二年五月十五日
这样一来，请求圣上降御旨的手续已然办妥，随时可上奏请敕许。
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