……
两天的时间转瞬而过。
季望笙这两天里，倒是在季府看了出好戏。
在法国时，季万金为了骗他回来，家信写得怆然涕下，扬言自己命不久矣，把自己形容得仿佛下一刻就要死了一般。
但季望笙一回来，发现季万金除了老了一些，比起八年前他辞家时反倒胖了许多，丝毫不见家书里形容的那种形销骨立的模样，足以见出这些年活得有多滋润。
他回到季宅那日，季万金还敬业地演了一下，装出一副卧病在床的姿态，脸上用粉涂得惨白又蜡黄，屋里喷满了药味，见他进来便红着眼眶伸出手来，颤颤巍巍叫他的名字：
“笙儿……你回来了……爹以为这辈子都见不到你了……”
那日的戏季万金演得还算用心。
他拉着季望笙的手哭诉自己这几年身子如何不好，夜里咳嗽如何睡不安稳，如何想念远在法国的儿子。
说到动情处还抹了两把泪，唯恐季望笙没看到似得，对着他的方向使劲瞪眼睛。
季望笙安安静静地听着，偶尔点头应一声，既不戳破也不亲近。
季万金见他态度冷淡，眼底闪过一丝不易察觉的怨毒，可很快又压下去，继续做他的慈父。
到了第二天，季万金便装不下去了，于是他的病立马就“痊愈”了。
他请了个老中医来诊脉，那中医把了半天脉，捻着胡须道“老爷见了思念之人解了心结，气血通畅，病已去了大半”。
季万金便顺势从床上坐起来，红光满面地下地走了两步，扬言自己好了，精神头比昨日足了十倍不止。
季望笙站在一旁看着，甚至有些好笑。
也就在这日，季万金拿出那张华商总会宴会的请柬，热络地看向季望笙：“笙儿，后日华商总会的宴，你跟爹一道去。”
季望笙眉心微动：“我？”
季万金收到了贺驭川的请柬，这倒在组织预料之中。
原本季望笙还在想该如何让季万金带着自己同去，现在看来，这件事似乎不需要他费心。
“对，就你。”季万金拍了拍季望笙的肩膀，一副为孩子操心的老父亲的做派，“你刚从法国回来，也该见见省城这些头面人物。往后家里的事……你总得接手的。”
他说到后半句时目光微微闪烁，很快又堆起笑来。
“就咱父子俩，你那些弟弟妹妹还小，去了也是添乱。”
话说到这个份上，季万金的态度显然很坚决，看似在为他考虑，话里行间却完全不给他拒绝的余地。
季望笙还没表达什么意见，反倒是一旁那个被季万金扶正的小妾忍不住了，狠狠地剜了季望笙一眼，嘴里不阴不阳地嘟囔着：“大少爷可真是好福气，一回来就得了老爷青眼。”
她那被惯得无法无天的儿子更是直接闹了起来，恶狠狠地瞪着季望笙：“凭什么让他去不让我去？！”
他们不懂那些弯弯绕绕，只知道这次宴会是巴结贺驭川讨好省城士绅们的好时机。
季万金闻言，沉着脸训了他们几句，让他们先离开这儿。临走时季望笙的那个弟弟还回头瞪了他一眼，眼神里的恨意赤裸裸，活像在看杀父仇人。
厅里总算安静下来。
季万金搓了搓手，小心翼翼地凑近季望笙，脸上堆着慈祥的笑：“笙儿，当年那件事，是爹对不住你们娘俩。爹那时候糊涂啊……”
他顿了顿，像是下了什么决心，义正言辞道：“等这次宴会回来，爹就找人把你娘迁回季家祖坟，按正妻的规格重新办一回，你说好不好？”
季万金不说还好，一提起季望笙的母亲，原本还沉默着不吭声的季望笙脸色彻底冷了下来。
他缓缓放下手中的茶盏，语气冷漠：“不用了。”
八年前母亲骤然亡故，季万金不肯按正妻规格办丧，打算草草埋进祖坟最边缘，抹去原配正妻的地位。
年少的季望笙拼死争执，孤身一人变卖母亲留下的嫁妆首饰和娘家遗留的私产，花钱托城外无关联的乡绅，私下买下一小块山地。
他亲自安排人迁走母亲遗骨，单独立碑，碑上只刻母亲闺名与娘家姓氏，不冠季姓。
这块地产被他托信得过的外人代持，季万金一家没有任何处置权，连位置都找不到。
——当然，季万金自以为摆脱一大麻烦，根本不屑于去找。
远赴法国这些年，季望笙省下的钱，大半定期汇款给山下一户淳朴农家，拜托对方充当扫墓人，常年清扫坟茔，清明祭拜。
如今迁回季家祖坟？呵……他怕坏了母亲的转世路。
季望笙站起身，强忍着情绪，垂着眼面无表情道：“母亲如今安葬的地方很好，山清水秀，清净安稳。迁来迁去反倒打扰她。”
他抬眸看向季万金。
“若是没有旁的事，我去看看母亲。”
他说完便径直转身离去，懒得再和季万金过多交谈。
季万金赶忙安排两个小厮跟着季望笙，又怕他逃走，暗中又找四个人偷偷跟着。
等到季望笙彻底消失在他面前，他的脸色陡然阴沉下去，目光恨恨。
如果不是那位宋先生说等到宴会当日再动手，这几天要他好好照看季望笙，莫要提前败露计划，他怎会和这孽障虚与委蛇？
真是他那个娘带出来的，一样的惹人嫌恶！
——
时间一晃便到了宴会当日。
深秋的傍晚来得早，暮色初垂时，华商总会门前的长街便亮起了灯，暖黄的灯光把整条街照得繁华通明。
华商总会是省城规格最高的社交场地，主楼大厅高三丈有余，水磨大理石地面光可鉴人，穹顶悬着一盏巨大的西洋水晶吊灯，千百片棱形玻璃垂坠下来，流光铺满雕花木廊。四周墙边陈列西洋落地花瓶与青瓷古董，长条宴桌铺着米白色暗纹桌布。
大厅一侧临时搭了双戏台，一边请来本地有名的京剧戏班，另一边安排西洋管弦小型乐队，兼顾军政乡绅的新旧口味。
两侧二楼设有环形雅座回廊，专供身份尊贵的宾客小憩观场，视野可以俯瞰整个一楼主厅。
贺驭川早在三日前便派人清了场。
华商总会方圆百丈内，所有可供伏击的高地和巷口都被派了兵把守，连对面茶楼的二层窗户都站了便衣。
没有请帖的人根本无法靠近大门，出入口均由驭川军亲信把持，送菜的伙计进出都得查验三遍。
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