夜色将临，赴宴的宾客陆陆续续地到了。
士绅商贾与各级军官们乘着黑漆轿车或人力包车，在门前递上请帖拾级而上。
门口迎宾的官兵喊一声便迎进去一位，不多时大厅里便满是人声了，气氛逐渐热闹起来。
西洋乐队奏响了序曲，舒缓的弦乐流淌在整个大厅，侍者端着托盘穿梭席间，水晶杯里盛着淡金色香槟。
一般这种场合，出场的先后顺序就显得尤为重要。身份越是尊贵的人，到场往往居后。
哪怕季万金如今已经被贺驭川治得屁滚尿流，但在一众士绅面前，他依旧自诩身份，掐着点到后半场才姗姗来迟。
季望笙跟着季万金走进华商总会大门，他穿了一身深灰西装，剪裁修身却不张扬，配着白衬衫显得干干净净。他没有戴礼帽，头发梳得整齐，清俊的眉眼在灯光下越发柔和温润。
季万金走在他前面半步，一身油亮的绸面长袍，脸上堆着得体的笑，和迎面而来的旧识拱手寒暄。面对旧识的询问，只简略地介绍季望笙，说这是自己刚刚留学回来的大儿子。
季望笙全程没怎么说话，面对他人打量的目光，只微微一笑。
大厅里人头攒动，觥筹交错。
季望笙的目光不动声色地扫过主桌方向——那里的椅子略高一些，正中间那把主位和旁边几个位置还空着，大约主人还没到。
他收了目光，面上神色如常，可一想到林肆或许也会来，就略略失神。
季万金浑然不觉他心绪翻涌，正笑眯眯地跟迎面而来的几个旧识交谈。
那些人看见他身后的季望笙，便多打量了几眼，笑着夸道：“这便是大公子吧？一表人才，果真是虎父无犬子，季老爷好福气啊。”
季万金乐呵呵地全盘笑纳，嘴里说着“犬子不成器，刚从法国回来，还得多历练”。
有人端了酒过来，热情地递到季望笙面前，笑着说了些场面话，举杯要跟他碰一碰。季万金也在一旁跟他使眼色。
季望笙默了一瞬，伸手接过酒杯，仰头喝了下去，放下杯时面色不变，旁人又夸了两句“季大公子好酒量”，又敬了他几杯，便转而跟季万金聊起了生意上的事。
季望笙站在旁边，耳朵里嗡嗡地听着那些闲谈，混着管弦乐的声响，嘈杂得让人头疼。
他借着人多声杂的由头，侧身对季万金低声道喝了酒有些胸闷，去楼上透透气。
季万金正跟人谈得起劲，闻言看了他一眼，略一犹豫，还是点了头：“去吧，快去快回。”
季望笙应了一声，转身穿过人群，顺着侧边的楼梯上了二楼。
二楼的回廊比一楼安静许多，他走到西侧一处僻静的雅座，隔着雕花护栏，清清楚楚俯瞰整个一楼大厅。
楼下宾客已经差不多到齐了。穿长衫的士绅们三五成群地站着说话，穿军装的军官们腰背挺直地围在几处长桌前。所有人都在低声等候今晚的东道主到场，目光时不时往大门方向瞟一眼。
季万金还在他方才的位置上跟人聊着，脸上的笑意热络又虚伪，可季望笙莫名从中看出了些许局促紧张。
他暂时猜不透季万金葫芦里卖的什么药，只能按下疑虑，既来之则安之。
晚风从二楼敞开的窗扇吹进来，让方才那几杯酒的微醺散了几分。
季望笙靠着栏杆往外望去，远处的街道在路灯下一片暖黄，偶尔有黄包车拉着客从门前经过，车铃叮当响一声。
他出了会儿神，直到门外的街道上忽然响起一阵整齐划一的脚步声与卫兵的喝止声。
大厅里原本嗡嗡的喧闹瞬间静了大半，所有人都扭头望向大门方向。
三辆黑色军用福特轿车稳稳停在总会阶前，前后各排布两列挎枪卫兵，副官赵铁山率先下车，站定在车门旁警戒。
贺驭川率先踏出车门，一身深灰呢料军阀军装，身形利落，腰间配着佩枪，周身带着久经沙场的冷冽气场。
他没有走在最前刻意摆谱，反而微微侧身，自然地虚扶了一把紧跟着走出车的人。
季望笙在二楼栏杆边，远远地看见了那个从车门里踏出来的人。隔着一段距离和满街的灯光，他看不清面庞，可光是那身形轮廓，便让他握着栏杆的手指猛地收紧。
他认出来了，是林肆。
那人穿了一身藏青暗纹长衫，熨帖干净。他下了车站稳时微微抬了一下眼，眉眼温和清隽，身姿挺拔，与满场军装短打的人群截然不同，像是从一幅古时水墨画里走出来的人。
他落后贺驭川半步，两人并肩拾级而上，贺驭川显然特意放慢了脚步等他。两人没有上下级的生硬距离，倒像是一路同行了很久的默契伙伴。
季望笙站在二楼的暗影里，愣愣地看着那道藏青色的身影沿着台阶一步步走近大门，胸口那片地方密密地疼起来。
楼下的林肆跟在贺驭川身侧，显然并未察觉到二楼季望笙的视线。
等贺驭川走入大厅的那一刻，满厅军官和地方士绅齐齐起身垂首行礼。
贺驭川大步走向主位落座，林肆则落后几步，自然地坐在了他右手边第一个位置。
赵铁山在主桌靠门口副官席落座，随时听候调遣。
待到贺驭川落座后，宾客才敢陆续归位。
贺驭川抬手压下周遭细碎的问候声，待到大厅彻底静寂，才开口说话，声音低沉有力。
“今日设宴，只为与诸位乡贤以及军中同僚一叙。我入主省城时日尚短，往后治理地方、安稳民生，还要仰仗各位同心协力。今日只管开怀赴宴，不谈军务纷争。”
寥寥几句，既立住大帅格局，又安抚了城内士绅的猜忌之心，满堂响起附和的掌声。
致辞结束，乐队乐声再起，京剧戏台开锣，宴席正式开席。侍者流水般送上珍馐美酒，众人轮番上前向贺驭川敬酒。
季望笙站在二楼的雕花护栏后，视线落在楼下那两个人身上。
他看见林肆替贺驭川挡了几桩不好接的敬酒话头，三两句话便圆得滴水不漏。
面对旁人时林肆礼数周全，可面对贺驭川时，他眼尾轻轻弯起，眉眼盛满温和笑意，从容淡然，进退有度，周身带着被人倚重的耀眼光芒。
季望笙看着这样的林肆，一时恍惚怔忪。
他记忆里的林肆，是少时那个沉默阴郁、缩在学堂角落，扯着他袖角喊“望笙哥”的孤僻少年。
可眼前的林肆，早已褪去旧日的怯懦孤僻。他站在一方军阀身侧，被全盘信任，运筹应答游刃有余，身边簇拥着一众军政人物，拥有了属于自己的光芒与依靠。
再也不是当年那个唯独依赖他季望笙一人的少年了。
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