那女子的脸色有些苍白，嘴唇也没什么血色，看着也是个身子骨不算硬朗的。
可那双眼睛亮得惊人，正低头看着她，眉间眼底没有她见惯了的怜悯和嫌弃，只是很认真地等着她把手搭上来。
“先起来。”
沈蘅说。
声音不大，却带着一种让人无法拒绝的笃定。
那姑娘犹豫了一下，把手在衣襟上蹭了蹭。
手指上还沾着泥和草汁，她不好意思弄脏这位小娘子的手。
沈蘅没有收回手，依然伸在那里，直到她终于怯怯地把手搭了上来。
沈蘅握住了她的手，那姑娘的手背粗糙，指腹上全是劳作磨出来的老茧，和她这副娇小姐的手放在一起，对比触目惊心。
沈蘅却没露出一丝嫌弃的意思，把她稳稳当当地拉了起来。
“春鸢。”
沈蘅侧过头，朝身后喊了一声。
春鸢已经很有眼力见地走上前来，从袖子里掏出一个沉甸甸的钱袋。
那是沈蘅出门前特意交代多带的。
沈蘅接过钱袋，掂了掂，然后把它放进了那姑娘的手心里。
那姑娘低头一看，整个人都僵住了。
那钱袋鼓鼓囊囊的，里面的银锭子隔着布料都硌手，少说也有四五十两。
她活了十七年，从没见过这么多银子。
她张着嘴，抬起头看着沈蘅，眼泪忽然就决了堤。
她哭得浑身都在发抖，话都说不利索。
“不……不行的……这太多了……我不能……”
“拿着。”
沈蘅把她的手合拢，让她攥住了钱袋，语气不容拒绝。
那姑娘哭了好一阵才勉强止住，用袖子胡乱地擦着脸，眼眶红得像一只小兔子。
她吸了吸鼻子，声音还在打颤，却努力让自己站直了。
“恩人……您告诉我您叫什么名字……我一定会还您钱的……一定还……我给您打欠条……”
她说着就要跪下磕头。
沈蘅扶住了她的胳膊，没让她跪下去。
“你叫什么名字？”
“我……我叫刘茉莉……”
那姑娘的声音又细又抖，像一片风里的叶子。
“就住在城外柳叶村……我娘在床上躺了大半年了，我采了大半个月的草药还是凑不够药钱，我实在是没有办法……”
沈蘅看着她的眼睛。
那是一双被生活磨得灰扑扑的眼睛，可灰扑扑底下还烧着一簇不肯熄灭的火。
天不亮就去山里采药，大半个月风雨无阻，凑不够钱也不偷不抢不求施舍，只是想求个赊账……
在这个世道里，一个穷到穿粗布烂衣的姑娘能做到这一步，已经很了不起了。
“刘茉莉。”
沈蘅说，声音不高，却一字一顿。
“这些银子我不用你还。但我有一个要求。”
刘茉莉微微睁大了眼睛，认真地、紧张地看着她。
“这世上有很多人会跟你说，你没有别的路可以走了，你只能去青楼，你只能认命，你只能把自己卖了去换钱。”
沈蘅说这话的时候，目光往路边那个醉汉的方向淡淡地扫了一眼，那醉汉被她这一眼看得缩了缩脖子，莫名其妙就觉得脊背发凉。
“那些话，一个字都不要听。无论何时何地，无论落到什么样的境地，不要自轻自贱，不要平白地轻薄自己。你娘的病要治，你自己的命也要好好攥着。”
她顿了顿，语气放缓了些，嘴角微微弯了一下。
“如果以后实在有困难，就去将军府找我。报你的名字，会有人带你进来的。”
刘茉莉怔怔地看着她，眼眶里又蓄满了泪水。
她没有再跪下，也没有再说什么还钱的话，只是把那个钱袋紧紧地攥在手里，攥得骨节发白，然后弯下腰去，给沈蘅鞠了一个很重很重的躬。
她弯腰的时候，眼泪又掉下来了，打在满是灰尘的鞋面上，洇出一朵一朵小小的花。
但她很快直起了身，用袖子用力地擦了擦眼睛，努力对沈蘅笑了一下。
“恩人的话，茉莉记住了。一辈子都记住。”
她转身快步走进了药材铺。
这次没有人再推她出来了。
沈蘅站在街边，看着那姑娘纤瘦的背影消失在药材铺昏黄的灯光里，片刻之后听见里面传来掌柜变了调的招呼声。
“哟，姑娘您这是……哎呀您早说嘛，来来来这边请——”
她在心里冷笑了一声，抬头看了一眼天色。
暮色已经彻底落下来了，长街上的灯笼一盏接一盏地亮起来。
她的胸口又微微有些发闷，站了这半晌大概是有些累了。
沈蘅转过身，春鸢抱着那堆大大小小的包袱跟在她身后，两个便装护卫从人群中悄悄跟上。
马车还停在路边等着，车夫看见她过来，赶紧放下了脚凳。
路过木匠铺的时候，那老木匠还在灯下刻棋子，棋子上的“炮”字已经快刻好了。
沈蘅探头进去叮嘱了一句棋盘边上多刻一圈雪纹，老木匠应了一声，说包您满意。
马车再次辘辘驶动的时候，春鸢终于忍不住问了一句。
“公主，您买这么多东西，棋盘还要定做，都是要送人的？”
“是啊。”
沈蘅靠在车壁上，闭着眼睛，嘴角挂着一个淡淡的微笑。
春鸢犹豫了一下，又小心翼翼地问。
“送给……国师？”
沈蘅没有回答，只是弯了弯嘴角。
暮色从车帘的缝隙里挤进来，一道一道的，落在她苍白的脸上，明明暗暗的。
春鸢没有再问了。
她低下头，看着怀里堆得满满当当的包袱，在心里默默感叹了一句。
公主为了追国师，真是下了血本了。
偶人字画茶叶茶具折扇香炉，现在又加了一副定制棋盘。
国师喜不喜欢不知道，反正公主的钱袋子是瘦了一大圈。
她忽然又想起刚才公主扶起那个姑娘时说的一番话。
无论何时何地，不要自轻自贱，不要平白地轻薄自己。
春鸢在心里把这句话念了一遍，又念了一遍，然后偷偷地笑了。
她家公主，是真的很好很好的人。
国师要是看不上，那是他眼瞎。
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