话说贾瑕从王熙凤院里出来，回到自己屋子，一屁股坐在椅子上，端起茶碗灌了半碗凉茶，胸中的怒火却怎么也压不下去。
他靠在椅背上，将方才的事从头到尾在脑子里过了一遍。凤姐摔了茶碗，放了几句狠话，被他顶了回去。可他知道，这个女人不会善罢甘休。她今日吃了瘪，明日必定要找补回来。
但是他不怕，他怕的不是她狠，怕的是她狠了还没人管。如今他把话挑明了，把王子腾也捎带上了，就是要把事往大里闹。闹得越大，凤姐越收不了场，她越不敢再伸手。
贾瑕的心思转了几转，渐渐从愤怒中冷却下来。
他知道自己只是个十岁的孩子，没有官职，没有实权，单凭一己之力阻止不了王熙凤。但王熙凤怕什么？她怕事情闹大，怕传到贾母耳朵里，怕御史弹劾贾家，怕皇帝知道荣国府在外面借着权柄胡作非为。她的靠山是贾家的势，可这势也是一把双刃剑——用好了能压人，用不好会割了自己的手。
贾瑕站起身，走到书案前，铺开一张信笺，提笔蘸墨，略一沉吟，便落笔写了起来。
信写好后，放入信封，用火漆封了口，又取出一张拜帖，一并交给棒槌。“明日一早，送去镇国公府。亲手交到门房，说是崇正书院贾瑕求见。”
棒槌接了，小心地揣进怀里。贾瑕又道：“你再去一趟西街头，去找倪二，有些话转告与他，你附耳过来。”
贾瑕跟棒槌耳语几句，棒槌又复述了一遍，贾瑕见没有差错，就打发他走了。
次日一早，贾瑕换了衣裳，将那把御赐的雁翎刀挂在腰间，带着棒槌骑马往镇国公府去。临行前，他又吩咐昭儿守在院里，有人问就说去了书院。
镇国公府在城东，与荣国府隔了五六条街，骑马不到半个时辰便到。府门高大，门前两只石狮子威武，门楣上悬着一块匾额，上书“镇国公府”四个大字，笔力遒劲，据说是前朝一位大学士的手笔。
贾瑕递上拜帖，门子进去通报。不多时，一个管家模样的人迎了出来，笑容满面地将他引了进去。镇国公府比荣国府小些，却更显庄重，院中花木不多，青砖墁地，一尘不染，廊下挂着几盏素白的灯笼，透着一股子肃穆。
牛继宗正在书房里看邸报。他的书房不大，四壁书架上摆满了书，但大多簇新，显然不怎么翻动。倒是墙上挂着一幅舆图，标注着边关各镇的兵力部署，边上还插着几面小红旗，像是随时在关注边关的动静。
见贾瑕进来，牛继宗放下邸报，靠在椅背上，笑道：“小子，你怎来了？上回的事还没谢我呢，好没礼数。”
贾瑕上前恭恭敬敬地行了一礼，道：“牛伯父，之前晚辈尚小，不便出门走动，今日前来，特意感谢伯父提携之恩。”
牛继宗摆了摆手，道：“你们贾家规矩奇怪，事情过去好几年了才想起来谢恩，说罢，找我什么事，如果只是这事就滚吧，我知道了。”
贾瑕讪笑道：“其实，还是有一件事想麻烦爵爷的。”
牛继宗不说话，端着茶杯，斜眼看着贾瑕。贾瑕赶紧将张家退婚一事从头到尾说了一遍。他没有隐瞒王熙凤收钱写信的事，也没有隐瞒自己与张华的同窗之谊，更没有隐瞒他与凤姐在府中发生的冲突。
他说得条理清晰，不卑不亢，将事情的来龙去脉、利害关系一一剖析，连站在一旁侍茶的牛府管家都忍不住多看了他几眼。
牛继宗听完，沉默了好一会儿。他端起茶碗喝了一口，放下，又端起来，又放下。
“你那个嫂子，胆子不小。”他终于开口，声音不大，却带着一股冷意，“假借贾府的名义给节度使写信，这是欺君之罪。若有人较真，参她一本，你们贾家吃不了兜着走。”
贾瑕道：“晚辈知道。所以晚辈想请牛伯父出面，给云光写一封信，让他收手。一来，救张家两条人命；二来，也免得这事闹大了，牵连到贾家。”
牛继宗看了他一眼，目光中带着几分审视，又带着几分玩味：“你这是替你家里擦屁股？”
贾瑕道：“晚辈不敢这么说。只是晚辈知道，这事若成了，王熙凤固然得了三千两银子，可贾家却欠了云光一个人情。云光是什么人？长安节度使，封疆大吏，手握重兵。他日若拿这个人情来要挟贾家，贾家如何自处？再者，这事若传到御史耳朵里，参贾家一本，贾家如何应对？”
牛继宗听了，眼中闪过一丝赞许，嘴角微微一翘，道：“你倒是想得长远。你今年有十岁了罢？”
贾瑕道：“谢伯父还记得，正是。”
牛继宗笑了，笑得有些意味深长：“十岁的小子，比那些大人还明白事理些。你贾家要是多几个你这样的人，也不至于——”他话说到一半，忽然止住了，摇了摇头，没有再说下去。
“你怎不找你父亲去？找我来作甚，你贾家凭个名帖都能办成事，我想恩候兄若是出面人家也会给些面子的。”
贾瑕知道他想问什么，答道：“正因如此，父亲才不能出面。我贾家有错就改，坦坦荡荡。伯父就烦您帮了这个忙吧。”
牛继宗站起身，背着手在书房里踱了几步，忽然停下脚步，转头看着贾瑕，道：“这事我管了。不过，我有个条件。”
贾瑕心里一紧，面上却不动声色，道：“伯父请说。”
牛继宗道：“你回去之后，跟你家里说清楚。你那个嫂子，不能再这样胡来了。这次我帮你，下次呢？下下次呢？贾家的名声，经不起她这样折腾。若再有下次，我不会再管，你自己想办法。”
贾瑕郑重地站起身来，朝牛继宗深深一揖，道：“晚辈记下了。”
牛继宗回到书案前，提笔蘸墨，略一沉吟，便落笔写了一封信。信不长，措辞却极严厉，大意是：张家与张金哥已有婚约，你云光身为节度使，不该干预民间婚嫁之事。若再插手，休怪我不讲情面。写完，他吹干墨迹，折好装入信封，用火漆封了口，递给贾瑕。
“这封信，你让人送去长安给云光。他见了，自然知道该怎么做。”牛继宗将信递过去，又补充道，“记住，送信的事不要经你家的手，找个可靠的人去办。”
贾瑕双手接过信，小心地揣进怀里，再次道谢。
牛继宗摆了摆手，道：“谢什么？我帮你，不是看在你贾家的面子上，是看不惯这种事。你回去吧。”
贾瑕应了，转身要走，牛继宗忽然又叫住了他。
“小子，”牛继宗靠在椅背上，双手抱胸，似笑非笑地看着他，“你方才说，要把事闹大？”
贾瑕脚步一顿，回过身来，坦然道：“是。晚辈想让王熙凤知道，这世上还有不怕她的人，还有她惹不起的事。”
牛继宗哈哈一笑，道：“有胆量。不过，闹大可以，别把自己闹进去。你还小，路还长。”
贾瑕深深一揖，道：“晚辈记下了。”
倪二做事，果然利索。
不过两三日，京城街面上已经有人在议论了。茶馆里，酒肆中，菜市场的肉摊前，到处都有人在交头接耳。“听说了吗？荣国府的二奶奶收了人家三千两银子，逼着张家退婚呢！”“真的假的？荣国府那样的门第，也干这种事？”“怎么不真？我表舅的邻居的三叔在兵马司当差，亲耳听说的！”“张家儿子要寻死呢，这要是闹出人命来，可怎么收场？”
消息像长了翅膀一样，从东城传到西城，从南城传到北城，越传越广，越传越邪乎。有说王熙凤收了五千两的，有说张铭已经上吊了的，还有说云光亲自带兵去张家抄家的——添油加醋，不一而足。
最先听到风声的是赖大。他当日在茶楼应酬，邻座几个商人正在议论此事，声音虽不大，却字字句句钻进了他的耳朵。赖大吓得手一抖，茶碗差点掉在地上。他匆匆结了账，一路小跑回了荣国府，连气都没喘匀，就直奔王熙凤的院子。
王熙凤正在屋里对账，见赖大慌慌张张跑进来，眉头一皱，道：“急什么？天塌了？”
赖大擦了擦额头的汗，压低声音道：“二奶奶，小的在外头听到一些风声，不知当讲不当讲。”
王熙凤放下账本，道：“说。”
赖大将茶楼里听到的话一五一十说了。王熙凤听完，脸色刷地白了。她攥紧了手里的帕子，指节泛白，嘴唇微微发抖。
“你说什么？外头都知道了？”
赖大低着头，不敢看她，道：“回奶奶，小的听了好几个地方都在说，像是……像是有人故意放的。”
王熙凤没有接话。她站起身，在屋里来回踱了几步，忽然停下来，咬着牙道：“贾瑕！一定是他！这个小畜生，他要把事闹大！”
平儿连忙上前，扶着她坐下，低声道：“奶奶，不管是谁搞的鬼，现在外头已经传开了。老太太若知道了——”
王熙凤一把甩开她的手，冷笑道：“知道了又怎样？老太太还能把我吃了不成？”话虽这么说，她的手却在微微发抖。她知道平儿说的是实情。若这事传到贾母耳朵里，她王熙凤终究是躲不过责罚。
况且，外头传得这么凶，保不齐哪天就传到御史耳朵里了。到时候就不是贾母生气的问题了，是朝廷要问罪的问题了。
她沉默了许久，屋子里安静得能听见廊下画眉的叫声。终于，她咬了咬牙，道：“你去找来旺儿，让他去长安告诉王家，就说……就说事办不成了，银子退给他们。”
平儿松了口气，连忙应了，转身出去吩咐。
王熙凤独自坐在屋里，看着桌上那本摊开的账本，忽然觉得浑身发冷。三千两银子，她还没捂热乎，就要吐出去了。她王熙凤什么时候吃过这种亏？
她想起贾瑕那张冷冰冰的脸，想起他说的那句“各凭本事，看看谁先受不住”，心中又恨又恼，却也有些发虚。一个十岁的孩子，竟有这般手段？她第一次感到，这个平日里不显山不露水的小叔子，不是那么好对付的。
牛继宗的信送到长安时，云光正在节度使衙门里批阅公文。
他接过信，拆开一看，脸色顿时变了。牛继宗的措辞虽然客气，但字里行间透出的寒意，隔着信纸都能感受到。
云光在官场混了几十年，什么风浪没见过？可牛继宗是镇国公，是皇帝跟前的红人，得罪不起。况且牛继宗提到了“若再插手，休怪我不讲情面”——这话已经不是在劝了，是在警告。
他连忙将信放下，叫来师爷，吩咐道：“你去一趟张家，就说……就说退婚的事是个误会，让他们不必在意。王家那边，也去说一声，就说这事我管不了。”
师爷领命去了。云光坐在椅子上，擦了擦额头的冷汗，心中暗骂：荣国府这办的叫什么事，怎么牛爵爷和他们家杠上了？
消息传到张家，张武正在屋里唉声叹气。这几日他吃不下睡不着，整个人瘦了一大圈，下巴上的胡茬子冒出来老长，也不收拾。张铭坐在一旁，脸色灰败，一言不发。张华的母亲坐在炕上抹眼泪，屋里愁云惨淡。
当张武听到仆人来报“节度使衙门来人了，说退婚的事作罢”时，先是一愣，随即猛地站起身来，抓住仆人的胳膊，声音都在发抖：“你说什么？再说一遍！”
仆人被他吓了一跳，结结巴巴地道：“节度使衙门来人了，说……说退婚的事是个误会，让咱们不必在意。还说王家的亲事也不提了。”
张武松开手，一屁股坐回椅子上，愣了好一会儿，忽然“哇”的一声哭了出来。他不是在哭，是这些日子的煎熬终于卸下来了。张铭也哭了，跪在地上给祖宗牌位磕了三个响头，额头磕得通红。张华的母亲更是哭得说不出话来，只是搂着张铭，一声声地叫着“我的儿”。
张华在书院里得知消息，已经是第二日了。他正在讲堂里听沈先生讲《春秋》，忽然有仆人来报信。他站起来，顾不上沈先生还在讲课，冲出了讲堂，一路跑到贾瑕的住处，推门进去，拉着贾瑕的手，眼泪汪汪的，一句话也说不出来。
贾瑕正在临帖，被他吓了一跳，放下笔，道：“怎么了？出什么事了？”
张华抹着眼泪，哽咽道：“贾瑕，我爹来信了，云光那边退回去了，不再逼我家退婚了！我大哥跟张金哥的婚事保住了！贾瑕，你是我家的大恩人，这辈子我做牛做马也要报答你！”
贾瑕笑了笑，拍了拍他的肩膀，道：“好了，别哭了。你哥哥的婚事保住了，你该高兴才是。哭什么？”
张华用力擦了一把脸，哭中带笑，道：“我高兴，我高兴得都不知道说什么好了。贾瑕，你……你以后有什么事，只管吩咐，我张华要是皱一下眉头，就不是人！”
贾瑕道：“什么恩人不恩人的，你好好读书，将来考个功名，比什么都强。你爹在兵马司当差，你若是能考上举人，你爹脸上也有光。”
张华连连点头，道：“我一定好好读书，绝不辜负你！”
休沐日，贾瑕从书院回来，先去给贾赦请安。
贾赦歪在书房里，手里拿着一把新淘来的折扇，正在扇风。见贾瑕进来，他收起折扇，往桌上一搁，上下打量了他一眼，道：“外头那些风声，是不是你搞的？”
贾瑕没有隐瞒，一五一十地将事情说了一遍。从张家退婚的事，到他去找王熙凤对质，再到他请倪二在街面上放风声，最后到牛继宗写信给云光，没有丝毫隐瞒，也没有添油加醋。
贾赦听完，沉默了好一会儿。他端起茶碗喝了一口，又放下，手指无意识地在桌面上叩了几下，像贾瑕前几日那样。
“你胆子不小。”他终于开口，声音不咸不淡，听不出喜怒，“你嫂子那人，连我都要让她几分，你倒好，直接跟她撕破脸，还把事闹到外头去了。”
贾瑕道：“爹，我不是跟她过不去。我是为贾家好。这事若成了，贾家就欠了云光一个人情。云光是什么人？封疆大吏，手握重兵。他日若拿这个人情来要挟贾家，贾家怎么办？再者，这事若传到御史耳朵里，参贾家一本，贾家如何自处？”
贾赦看着他，目光中带着几分复杂的情绪，有惊讶，有赞许，也有一丝说不清的担忧。半晌，他叹了口气，道：“道理我都懂。这事你怎找到镇国公府上了？为父我写一个条子也能办到，何苦去找外人。”
贾瑕道：“爹，这件事您要是再出面，那才不好办呢。”贾赦不解其意，贾瑕解释道：“父亲您也知道牛伯父现在是陛下的人，这件事难免陛下已经知晓，想来圣上心理定是不痛快的。牛伯父帮我们把事情摆平，也算是在陛下那里走了一遍明路，就算将来怪罪，我们也坦坦荡荡，不会留下个勾结朝堂领兵重臣的罪名。”
贾赦略微一想就明白了，心里暗赞儿子考虑周全。“你这几日小心些，你嫂子难免找你麻烦。”
贾瑕笑道：“我本就不常在府里住。书院里自在，回来也不过是看看姐姐，给老太太请个安。她还能把我怎么样？”
贾赦摇了摇头，道：“你太小看你嫂子了。她那人，记仇，况且你还扯上了王子腾。你今日让她吃了亏，她明日就能找补回来。你不在府里住，你姐姐还在呢。”
贾瑕心里一紧，面上却不动声色，道：“她敢动我姐姐，我就砸了她的院子。爹，您信不信？”
贾赦被他噎了一下，又气又笑，指着他的鼻子道：“你——你这个小畜生，你是要把这个家拆了不成？”
贾瑕道：“拆不拆的，不在我，在她。她安安分分的，我便安安分分的。她若是再胡来，就别怪我不讲情面。爹，您要是觉得我这回做对了，就给我撑腰。您要是觉得我做错了，只管骂我，我都受着。”
贾赦瞪了他好一会儿，终于摆了摆手，道：“罢了罢了，你长大了，有自己的主意了。只一条——别把自己搭进去。”
贾瑕心中一暖，深深一揖，道：“儿子记下了。”
从贾赦书房出来，贾瑕站在廊下，长长地吐了一口气，像是把这几日的郁结都吐了出去。
他知道，王熙凤不会善罢甘休。他和她的梁子，算是结下了。但他不怕。
自己这辈子本就不怕死，死都不怕，别的更不在话下了。
“三爷，该用晚饭了。”昭儿从后面走过来，小心翼翼地提醒道。
贾瑕应了一声，拢了拢衣襟，转身往回走。
正是：
三千银子惹祸端，小叔挺身斗凤蛮。
巧借街坊传碎语，一笺镇国退强顽。
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