话说那日皇帝召贾瑕入宫，于御书房前舞刀一个时辰，不赏不罚，不出一言，只淡淡一句“不错，回去罢”，便打发了。此事传出，京城各家无不侧目。究竟是什么缘故？是恩宠？是敲打？还是另有深意？谁也猜不透。
有人说是贾家那小子在御前失仪，陛下不便明斥，故以此薄惩；也有人说陛下是爱其勇武，欲历练之，故召来一试；更有好事者说陛下近来心情烦闷，召人舞刀不过解闷罢了。众说纷纭，莫衷一是。然则最叫人捉摸不透的是——此事过后，再无下文。没有赏赐，没有升迁，连一句口谕都没有。仿佛陛下只是忽然想看人耍刀，看完便忘了，丝毫不曾放在心上。
可偏偏就是这没头没尾的一出，却在京城勋贵圈子里掀起了一阵不小的波澜。
各家各府但凡与武学沾点边的，都开始敦促自家子弟练起刀来。今儿个荣国府的三少爷能在御前舞刀，明儿个我家的少爷难道就不能？他贾恩侯的儿子行，我儿子凭什么不行？一时间，京城中刀枪教头身价倍涨，连街头卖艺的耍把式都被人请去做了教习，好不热闹。
贾赦倒是挺乐呵，逢人便说“犬子不才，蒙陛下青眼”，嘴上谦虚，心里得意。可贾瑕却浑不在意。他在家养了两日，胳膊上药酒的淤青还未散尽，便收拾了书本，回崇正书院念书去了。
外头的风风雨雨，似乎与他毫不相干。
晃眼便是一年多。
这一年多里，京城的练刀热渐渐冷了。那些跟风练刀的少爷们，不是嫌苦嫌累半途而废，就是被自家老爷骂了回去——刀没练出个名堂，功课倒荒废了。唯有贾瑕，依旧每月朔望往返于书院与荣府之间，刀也练，书也读，两不耽误。
他的日子过得平淡而充实。早晨站桩练刀，上午听沈世清讲经，下午温书习字，晚间偶尔与同窗对弈品茶。书院清静，少了许多府里的腌臜事，他倒觉得自在。
这日上午，贾瑕在府中院子里，正让人拿出一个长条形的檀木盒子放在石桌上。
昭儿去年怀了身子，贾瑕便让她回家养胎去了，如今院子里的大事小情都交给了晴雯。晴雯正指挥着小丫鬟们洒扫庭院，见贾瑕捧着一个盒子进来，满脸新奇的样子，忍不住凑过来看。
“三爷，这是什么？”晴雯歪着头问。
贾瑕打开盒子，里面躺着一把短铳——象牙雕花的手柄，乌黑油亮的枪管，静静地嵌在红绒衬里之中。旁边还有一根通条，一小罐火药，以及十几枚铅弹。
“火铳？”晴雯吓了一跳，往后缩了缩，“三爷怎么买了这个？”
贾瑕将短铳取出来，握在手中，翻来覆去地看。他前世只在电视里见过这种古老的火器，没想到自己竟能亲手把玩。这把短铳做工极为精美，每一处雕花都细致入微，比后世的手枪多了几分古典的雅致。
都说穿越者要改良火器、造枪造炮，可他贾瑕不是那块料。前世不过是个程序员，连枪都没摸过，更别提什么设计改良了。他就是单纯觉得好看、好玩，买来把玩而已。
“街上淘的。”贾瑕随口道，将短铳在手里掂了掂，“这东西可不便宜，花了我八十两银子。”
晴雯咂舌：“八十两？三爷可真舍得。”
贾瑕笑了笑，“不贵，等老爹生辰的时候送他，能捞回来一百两。”说罢将短铳放回盒中，又拿出那罐火药凑在鼻尖闻了闻，硫磺味刺鼻。他正把玩得起劲，忽见一个小丫鬟从院门口探进头来，与晴雯低语了几句。
贾瑕见了问道：“何事？”
晴雯听了，出去领着一个丫鬟走了过来，那丫鬟穿着青缎子比甲，梳着溜光的髻儿，生得白白净净，举止温柔。见了贾瑕，规规矩矩地福了一礼，道：“三爷，后儿个是我们宝二爷的生日，老太太说要热闹热闹，二爷特地叫奴婢来请三爷，到时候一定过去坐坐。”
贾瑕愣了愣，将火药罐子放回盒子，盖上盖子，道：“嗯，你是宝二哥的丫鬟？”
那丫鬟道：“回三爷，奴婢叫麝月，在宝二爷跟前伺候。”
贾瑕“哦”了一声，点点头，道：“知道了，跟宝二哥说，我一定去。”
麝月应了，又看了晴雯一眼，笑着点了点头，转身去了。
她走后晴雯凑过来，埋怨道：“三爷也真是的，连宝二爷的丫鬟都不认得。麝月姐姐在府里可体面了，您倒好，连人家名字都不晓得。”
贾瑕皱了皱眉，道：“我记丫鬟名字做什么？我自己的丫鬟都记不住。再说了，宝二爷身边莺莺燕燕一大帮，我记得过来？”
晴雯被他噎了一下，嘟了嘟嘴，却也无可反驳。她在贾瑕身边伺候了一年多，早摸透了这位爷的性子。他这个人，说好伺候也好伺候——不挑吃穿，不摆架子，屋里的事从来不多过问。可说不好伺候也不好伺候——他眼睛里揉不得沙子，最烦下人多嘴多舌、搬弄是非。你要是安安分分干活，他比谁都大方；你要是仗着他的势去欺负别人，或者在外头嚼舌根，他一巴掌就上来了。
也正因如此，贾瑕这个院子，竟是满府里腌臜事最少的地方。
下人们都知道，三爷虽不轻易打骂人，可若犯了规矩，那可真是不留情面。而那些丫鬟们，除了晴雯和两个三等丫鬟，再没有旁的闲人。没有闲人，自然就没有闲话。贾瑕洗澡换衣从不假他人之手，平日在家也是自己动手。晴雯刚来时，还担心这位年轻的主子会对自己有什么想法，提心吊胆了好一阵子。后来才发现，完全是自作多情。
三爷看她，跟看院子里那棵梧桐树差不多。
想到这里，晴雯心里竟有些说不清道不明的失落。她摇了摇头，把这个荒唐的念头甩了出去。
“三爷，您要给宝二爷送什么礼物？”晴雯问。
贾瑕头疼起来，他在书院待久了，对府里这些事向来不上心。别说宝玉的生日，就是自己老爹的生辰，也常常是昭儿提醒他才记起来。他想了想，问晴雯：“去年我送了什么？”
晴雯掩嘴笑道：“三爷去年送了一块端砚，还是我从库房里翻出来的，您自己都不记得了。”
贾瑕点点头，道：“给我拿十两银子，过会儿出门去街上转转，看着采买罢。”
他顿了顿，又叹了口气：“再多拿五两罢。我姐姐那边也不富裕，上回她跟我说月钱总是不够使，只怕也短了给宝玉买礼物的银子。我去看看她，一并办了。”
晴雯应了，转身去取银子。
贾瑕起身整了整衣裳，往西院去了。
贾迎春今年十五岁了。
她身量渐渐抽条，褪去了少女的圆润，多了几分清秀。眉眼间依旧是那副温温柔柔的模样，只是比从前少了几分木讷，多了几分沉静。
贾瑕走进迎春的院子，见帘子垂着，屋里安安静静。他也不让人通报，径直掀帘进去，叫了一声：“姐姐！”
屋里没人。
绣橘从里屋出来，见是贾瑕，笑道：“三爷来了？我们姑娘去林姑娘那边了，说是姐妹们一处说话。您要先坐坐？”
贾瑕没有理会，转身出了院子，往黛玉那边去。
黛玉的院子在东边，与迎春的住处隔了一条穿堂。院中那株老海棠树正开着花，粉白的花瓣落了满地，像是铺了一层雪。还没进院子，便听见里面传来阵阵笑声，清脆悦耳，好不热闹。
贾瑕站在院门口，高声笑道：“林妹妹，我姐姐可在呢？”
院子里笑声戛然而止。
黛玉、迎春、探春、惜春四人正围坐在石桌旁，桌上摆着茶果点心，说说笑笑。见贾瑕来了，迎春第一个站起来，笑道：“弟弟这是有耳报神不成？刚说到你，你便来了。”
贾瑕走进院子，一屁股坐在石凳上，四下扫了一眼，道：“你们聚在一起说我什么？我可要听听。一帮人聚在一起算计我，这可不成。”
黛玉今日穿了一件月白色的褙子，手里拿着一柄小团扇，扇面上画着一枝兰花，素雅得很。她听了贾瑕的话，掩嘴笑道：“三哥哥，我们在说你参加府试的事呢。你可要听一听？”
贾瑕脸色顿时一僵，满脸尴尬，摆手道：“那有什么好说的？忒也无聊。”
众人见他这副模样，越发笑得前仰后合。
这事说来话长。
原来今年二月，贾瑕已在书院读了两年书。山长沈世清见他课业长进不小，便劝他下场一试，也好历练历练。贾瑕本不想去，可沈世清说“读万卷书不如行万里路，科场也是读书人必经之路”，又说“你不去试试，怎知自己斤两？”贾瑕拗不过，便报了名。
县试倒是顺利。他虽字写得不好，这几年练下来，慢慢写倒也勉强能看。加上破题立意还算新颖，考官给了个第三名，算是意外之喜。
可到了府试，便闹出了大笑话。
顺天府府试那日，贾瑕答卷答到一半，忽然卡住了——策论题目中引了一句“如日月之照临”，他提笔要写，猛然想起皇帝圣讳中有一个“曜”字，与“照”义近，需避讳。可他一紧张，把该避讳的字全忘了，不该避讳的倒写错了好几个。交卷之后，他翻了翻书，才知自己犯了忌讳，懊恼不已。
结果一出，果然名落孙山。沈世清气得吹胡子瞪眼，骂他“读了这些年书，连圣讳都记不牢，你还读什么？”贾瑕理亏，赔了一车的好话，可沈世清仍不消气，罚他抄了十遍《圣训》，又责令他把本朝历代皇帝的名讳全部背熟，一字不许错。
贾瑕叹了口气，道：“我是真不知陛下圣讳竟是‘曜’字。我只记得年号‘永宁’需要避讳，旁的竟忘了。可怜我辛辛苦苦备考了两个月，就这么打了水漂。”
黛玉笑道：“亏你还读了这些年的书，也不知你平日在读什么。莫不是把圣贤书都读到狗肚子里去了？”
探春也笑：“瑕哥哥，你这可是前无古人了。府试因避讳闹笑话的，你是头一个。”
惜春年纪小，不懂这些，只跟着笑。
贾瑕被她们笑得面红耳赤，摆手道：“行了行了，别笑了。”
笑了一阵，迎春敛了笑容，问道：“弟弟今日来何事？不去书院吗？”
贾瑕道：“山长还在为我府试的事生气呢。我躲一躲，跟他告了假。今儿来，是接了宝二哥的帖子，过两日他生辰，请我去热闹。我琢磨着出门买件礼物，顺路来问问姐姐有没有准备，要不要一起出去逛逛。”
这几年，迎春倒偷偷跟贾瑕出过一两次门。可如今她年纪大了，又是当着众姐妹的面，哪里好意思应承？她摇了摇头，笑道：“我可不像你，成日往外跑。府里的规矩你又不是不知道，我一个女儿家，怎么好出门？”
贾瑕也不勉强，余光瞥向黛玉。见黛玉正端着茶碗喝茶，面色怔怔，便问道。
“怎么，林妹妹想出去走走？”贾瑕笑问。
黛玉白了他一眼，道：“你以为我像你一样，每日喜欢往外跑？我只是想回我林家宅院去看看，给我父亲母亲上柱香。临近母亲忌日了，这几日心里总不大安生。”
贾瑕听了，心中一凛。贾敏的忌日确实快到了，黛玉孤身一人在京，父母坟茔远在苏州，只能在京城林家旧宅设个灵位遥祭。他沉吟片刻，道：“这有何难？林妹妹收拾一下，我陪你走一趟就是了。话说也有日子没见林福叔了，也该去看看他。”
黛玉眼睛一亮，随即又按捺住，淡淡道：“那便劳烦三哥哥了，不过还需禀明祖母。”
迎春道：“是该如此，我陪你去见祖母。”
探春、惜春也纷纷点头。众人又说笑了一会儿，便各自散了。
黛玉随迎春去贾母处禀明此事，贾母听了，半晌不语。
她坐在榻上，手里捻着佛珠，眼睛望着窗外那株老槐树，不知在想什么。过了好一会儿，才叹了口气，道：“你母亲忌日，你去上柱香，也是为人子女的本分。只是路上小心，多带几个人，早去早回。”
黛玉低头应了。
贾母又叫贾瑕来，叮嘱了一番：“瑕哥儿，你林妹妹是女孩儿家，不比你们爷们儿。路上多照看些，莫要让她受了委屈。早去早回，别在外头耽搁。”
贾瑕一一应了。
贾母又吩咐鸳鸯：“你去叫凤丫头，多派几个妥帖的小厮跟着，再备一顶轿子，两匹马。东西带齐全了，不许短了什么。”
贾瑕和黛玉退出荣庆堂，往东院去准备。荣庆堂里渐渐安静下来，只剩下贾母和鸳鸯。
贾母歪在榻上，眼神有些游离，手里捻着佛珠，一下，一下，不紧不慢。忽然，她低声念叨了一句：“我的敏儿啊，你别怪娘狠心。娘也是迫不得已啊。”
声音很轻，像是说给自己听的，又像是说给天上的人听的。
鸳鸯听见了，却不敢接话，只当没听见，低头整理着茶几上的茶具。
窗外，春风吹过，海棠花瓣纷纷扬扬地飘落下来，落在台阶上，落在青砖缝里，落在那株老槐树的根下。
却说贾瑕回到东院，晴雯已经取好了银子，用帕子包了。
“三爷，十五两，准备好了。”
贾瑕点了点头，忽然想起一件事，叫住晴雯：“晴雯，你再取些银子出来，备着。我去林妹妹那边，她要去林家老宅上香，怕是要添置些香烛纸钱，别到时候不凑手。”
晴雯应了，忍不住多嘴问了一句：“三爷，咱手里银子可不多了？”
贾瑕道：“没事，你三爷没为银子发过愁。”
晴雯点了点头，不再多问。
贾瑕换了一件月白色的直裰，腰间系了条青色的绦带，带着晴雯出了大门。
黛玉那里已经收拾妥当了。她换了一件淡青色的褙子，头上只簪了一支素银簪子，浑身上下素净得像一株新发的兰草。雪雁跟紫鹃跟在她身后，手里捧着一个小包袱，里面装着香烛纸钱。
贾瑕见了，笑道：“妹妹这一身，倒比平时还好看几分。”
黛玉白了他一眼：“三哥哥什么时候也学会油嘴滑舌了？”
贾瑕哈哈一笑，道：“我这是实话实说。”
两人出了荣国府，门口已有轿马备好。黛玉上了轿，贾瑕翻身上马，带着十几个小厮，一行人浩浩荡荡往林家老宅去了。
林家老宅在城东一条僻静的巷子里，三进的院子，黑漆大门，铜环锃亮。虽然贾府有林家的钥匙，也有管家林福带人看管，平日里却少有人来。门前的石阶上落了几片树叶，风吹过，沙沙作响。
贾瑕翻身下马，正要敲门，门却从里面开了。
林福站在门口，穿着一件半旧的青布直裰，头发花白，脸上的皱纹比上次见时又深了几分。他看见黛玉，愣了一下，随即眼圈红了，颤声道：“小姐……您怎么来了？”
黛玉从轿中出来，上前一步，轻声唤道：“福伯。我来给母亲上香。”
林福连忙让开身子，躬身道：“小姐快请进，快请进。老爷太太的灵位都供在后堂，香烛纸钱都齐全，小姐不必操心。”
黛玉点了点头，带着雪雁往里走。
贾瑕跟在后面，走过穿堂，绕过影壁，到了后堂。后堂正中供着林如海和贾敏的灵位，牌位擦得锃亮，香炉里还有未燃尽的香灰。黛玉在灵前跪下，点燃了三炷香，恭恭敬敬地插进香炉，然后伏在地上，磕了三个头。
她没有哭，只是跪在那里，低着头，肩膀微微发抖。
雪雁蹲在旁边，轻轻扶着她。
贾瑕站在门口，他看着黛玉的背影，想起那年去扬州的事，想起林如海临终前的嘱托，心中五味杂陈。随即也进去，上了香，磕了头。
过了好一会儿，黛玉才站起身来，用帕子擦了擦眼角，转过身来，朝贾瑕微微一笑，道：“三哥哥，我好了。咱们回去罢。”
贾瑕点了点头，没有多说。
出了后堂，林福迎上来，将贾瑕拉到一旁，低声道：“三爷，有几句话，小的不知当讲不当讲。”
贾瑕道：“福伯，您有什么话只管说。”
林福叹了口气，道：“这宅子，老爷走后就一直空着。小的带了几个老仆守着，倒也太平。只是……”他顿了顿，“前阵子，有人来打听，说是想买这宅子。小的给回了。可小的怕……怕有人打这宅子的主意。”
贾瑕眉头一皱，道：“谁想买？”
林福摇摇头：“小的不认识。那人说是替主家来看的，出的价不低。小的说这是林家的产业，不卖。他就走了。可过了几天，又来了一拨人，还是问同样的事。小的觉得不对劲，就没再搭理。”
贾瑕沉吟片刻，道：“福伯，这事我知道了。您放心，这宅子谁也动不了。若是再有人来打听，您就告诉他——这是林家的产业，林姑娘还在，谁也别想打主意。若是不服，让他去荣国府来找我。”
林福听了，连连点头，拱手道：“有三爷这句话，小的就放心了。”
贾瑕拍了拍他的肩膀，又叮嘱道：“你这边也多找几个护院，人手不够我找老爹给你调人，府内的银子等贵重物一定看住了。”林福连忙称是，说完贾瑕便带着黛玉出了宅子。
回府的路上，黛玉坐在轿中，一直没有说话。贾瑕骑在马上，也不去打扰她。
到了荣国府门口，贾瑕下了马，正要扶黛玉下轿，忽见宝玉从角门里出来，穿着一身大红色的箭袖，精神抖擞，笑嘻嘻地迎上来。
“林妹妹！瑕哥儿！你们去哪儿了？我找你们半天了。”
黛玉从轿中出来，微微颔首，道：“宝二哥，我去给母亲上香了。”
宝玉愣了一下，脸上的笑容淡了些，低声道：“哦……原来如此。林妹妹，你也不跟我说一声，我好陪你一起去。”
黛玉淡淡道：“有瑕哥哥陪我，就不劳宝二哥了。”
宝玉被噎了一下，看了贾瑕一眼，又不好说什么，只笑了笑，道：“行了，回来就好。后儿个我生日，你们可都要来。”
贾瑕道：“宝二哥放心，一定到。”
宝玉又说了几句闲话，便转身回去了。贾瑕看着他走远，摇了摇头，对黛玉道：“妹妹先回去歇着罢。礼物的事，我明天出门一并置办。”
黛玉点了点头，转身往自己院里去了。
贾瑕站在门口，看着她的背影消失在穿堂尽头，长长地吐了一口气。
正是：
圣心难测刀光影，府试遗笑读书郎。
深宅犹存旧时泪，新花又落故园香。
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