且不说东院这边热闹，单表西院荣庆堂。
贾母今日得了信，说贾瑕傍晚回府，便吩咐鸳鸯让人备了一桌席面。她虽不太在乎这个孙子，可面子上总要过得去——毕竟贾瑕是奉旨出征，回来也算是荣归，若连顿饭都不管，传出去不好听。
可左等右等，不见人来。贾母让鸳鸯派人去东院催。终于，去传话的丫鬟回来了，一个人回来的。
那丫鬟进了门，低眉顺眼地禀道：“回老太太，大老爷说——那边已经吃上了，瑕三爷也喝了不少酒，明个一早再来给老太太请安。”
贾母手里的佛珠停了。
满屋子静得能听见炭火噼啪的声响。
过了好一会儿，贾母才冷笑了一声，道：“吃上了？我这老婆子让人备了一桌子菜，巴巴地等着，人家倒吃上了。罢了，罢了，我这是多管闲事。”说着便闭上了眼睛，不再说话。
王夫人坐在下首，手里捻着佛珠，面上不动声色，心里却暗暗高兴。她看了一眼贾母的脸色，正想说几句添把火，话到嘴边，却被旁边前来闲坐的薛姨妈悄悄拉住了袖子。
王夫人回头看了薛姨妈一眼，薛姨妈微微摇了摇头，使了个眼色。王夫人虽有些不甘，却也忍住了，端起茶碗抿了一口，不再说话。
贾母运了一会儿气，睁开眼，淡淡道：“我乏了，你们都散了罢。”说着便让鸳鸯扶她回里屋歇息。
众人连忙起身告退。
出了荣庆堂，王夫人和薛姨妈并肩往外走。夜风凛冽，吹得廊下的灯笼摇摇晃晃。王夫人裹了裹斗篷，埋怨道：“你方才怎的拦着我？没看那一家子尾巴都要翘到天上去了？老太太好心好意备了席面，他们倒好，连面都不露，这不是明摆着不给老太太脸面？”
薛姨妈看了她一眼，低声道：“我知道你怎么想的。可你不想想，这次瑕哥儿犯险被困大同，说到底是咱哥哥那边调兵不利导致的。若要是人家跟着牛伯爷，可安全的紧！那边心里不知道怎么怨王家呢，这时候你还掺和什么？”
王夫人听了，撇了撇嘴，不以为然地道：“那是时运不济罢了，谁想到鞑子会杀个回马枪？况且我哥哥调他去大同，也是抬举他。若不是跟着我哥哥，他一个小旗官，能有机会立功？他们倒好，不知感恩，反倒埋怨起来。再说——”
她忽然压低声音，四下看了看，凑到薛姨妈耳边，声音里带着压不住的得意：“我才不怕他们。实话与你说了，我得到了宫里的消息——圣上在元春宫里留宿了！”
薛姨妈一怔，随即惊喜道：“当真？！”
“小声些！”王夫人赶紧扯了她一把，脸上掩不住的笑意，“那还有假？是夏公公传出来的消息。阿弥陀佛，元春这丫头，总算熬出头了。”
自从元春被太上皇推到皇帝身边，不论是封凤藻宫尚书还是后面的封妃，皇帝竟然从没在她房内睡过一晚，整个后宫都在看她的笑话。
如今陛下终于留宿，她激动得念了一整天的佛，连佛珠都捻得快冒烟了。
薛姨妈笑道：“这可是天大的好事。若是元春再怀上龙种，那——”
王夫人连忙捂住她的嘴，嗔道：“你小声些！这话也是能乱说的？”嘴上虽这么说，眼睛里却全是笑意。
她挽着薛姨妈的手臂，边走边道：“你看着罢，用不了多久，咱们二房就要风光起来了。大房那边，不过是个小旗官立了点功，算什么？能比得上宫里的娘娘？”
薛姨妈笑了笑，没有接话。
两人说着，渐渐走远了。
灯笼在廊下轻轻晃动，将她们的影子拉得忽长忽短，最终消失在夜色中。
东院那边，宴席还在继续。
贾瑕讲完了边关的事，贾琏和贾琮又缠着他问这问那，连贾赦也忍不住插了几句嘴。沈砚依旧心不在焉，目光总往屏风那边飘。
贾琏眼尖，早就看见了，趁着酒意，端起酒杯走到沈砚旁边，拍着他的肩膀笑道：“墨卿，你看什么呢？那边有什么好看的？来来来，喝酒喝酒。”
沈砚被他说破，脸腾地红了，连忙端起酒杯一饮而尽，呛得咳嗽了两声。
贾琏却不饶他，又给他倒了一杯，道：“再喝一杯。你这当妹夫的，不好好陪大舅哥喝酒，眼睛尽往不该看的地方看，这可不成。”
贾赦在一旁看了，笑着骂了一句：“琏儿，别胡闹。墨卿酒量浅，你别灌他。”
贾琏笑道：“爹，您心疼女婿，儿子就不灌了。不过墨卿，你得自罚一杯——你盯着那边看了半日，害得我二妹妹连头都不敢抬，这账怎么算？”
屏风那边传来迎春羞恼的声音：“二哥！你浑说什么呢！”
众人哄堂大笑。
沈砚被笑得无地自容，端起酒杯又灌了一杯，脸上红得能滴出血来。这一杯下去，他彻底撑不住了，身子晃了晃，靠在椅背上，眼睛都直了。
贾琏笑道：“行了行了，墨卿醉了。来人，扶沈公子去客房歇息。”
两个小厮上前，一左一右搀着沈砚往外走。沈砚脚步踉跄，嘴里还嘟囔着什么，听不真切。
迎春隔着屏风看见沈砚被扶出去，又是担心又是羞恼，狠狠瞪了贾琏一眼。那眼神，若是能杀人，贾琏只怕已经死了好几回了。
贾琏缩了缩脖子，讪讪地笑道：“二妹妹别恼，哥哥我也是好意。今日开心，不喝醉了不像话。”
迎春哼了一声，不理他。
贾赦也喝了不少，脸上泛着红光，靠在椅背上，眯着眼睛。邢夫人走过来，扶住他的胳膊，低声道：“老爷，天色不早了，该歇了。”
贾赦“嗯”了一声，站起来，对众人道：“行了，都散了罢。瑕哥儿早些歇着，明日一早去给老太太请安。”
众人应了。
邢夫人扶着贾赦往正房走。贾赦今日喝得高兴，脚步有些踉跄，靠在邢夫人身上，嘴里嘟囔着：“我这几个孩子，都不错……都不错……”邢夫人扶着他，心里暗暗欢喜，老爷今晚留宿正房，倒是便宜了她。
王熙凤和贾琏也起身告辞。贾琏也被贾瑕灌了几杯，脸上红红的，被王熙凤拉着往外走，嘴里还念叨着：“三弟，改日再喝……”
众人散去后，正堂里只剩下贾瑕和贾琮。
贾琮拉着贾瑕的袖子，不肯走，道：“三哥，你今晚住哪儿？我去你院里睡，好不好？我还有好多话没跟你说呢。”
贾瑕笑道：“好，你跟我来。”
兄弟二人出了正堂，往贾瑕的院子走去。院中的积雪已经被仆人扫过，露出青石板路，两侧堆着雪堆，在月光下泛着银白色的光。腊梅的幽香阵阵飘来，混着雪后的清冷空气，让人精神一振。
贾琮进了屋，四处打量。屋里的陈设还是老样子——紫檀木的书架、黑漆书桌、楠木架子床，桌上摆着几本书，笔架上挂着几支笔，砚台里还有干了的墨迹。
“三哥，你这屋子怎么还跟走的时候一样？”贾琮在椅子上坐下，好奇地问道。
贾瑕笑道：“晴雯收拾的。那丫头别的本事没有，收拾屋子倒是一把好手。”
晴雯正在外间铺床，听见这话，探进头来，笑道：“三爷这是在夸奴婢，还是在损奴婢？奴婢要是别的本事没有，那二姑娘的嫁衣是谁绣的？”
贾瑕笑道：“是是是，你本事大。行了，铺好床就下去歇着罢，我跟琮哥儿说说话。”
晴雯应了，铺好床，又端了一壶热茶放在桌上，便退了出去。
贾琮脱了靴子，盘腿坐在炕上，拉着贾瑕问这问那。贾瑕便又拣了些边关的事说给他听，说大雪天行军有多苦，说军营里的伙食有多差，说那些新兵闹出的笑话。贾琮听得入了迷，眼睛亮晶晶的，时而惊叹，时而大笑，时而紧张得攥紧拳头。
“三哥，等我长大了，也去边关！”贾琮拍着炕沿，豪气万丈。
贾瑕笑道：“你去边关做什么？在家好好读书，将来考个功名，比什么都强。边关那地方，不是人待的。风沙大，冬天冷得要命，夏天热得要死，蚊子比苍蝇还大，咬一口肿半个月。”
贾琮吐了吐舌头，道：“那还是算了。我就在京城待着，等三哥立功回来请我喝酒。”
贾瑕哈哈大笑，拍了拍他的脑袋。
兄弟俩一直聊到三更天，贾琮才撑不住了，眼皮直打架，倒在炕上便睡着了。
贾瑕替他盖好被子，自己却睡不着。他披上衣服，走到窗前，推开一条缝。夜风吹进来，带着雪后的寒意和腊梅的幽香。月光洒在院中的积雪上，白茫茫一片，像是铺了一层银霜。
他想起大同城墙上那些日子，想起那些回不来的新兵，想起黛玉站在石榴树下说的那句“你早些回来”。
他摇了摇头，关上窗户，躺回床上，闭上了眼睛。
正是：
风雪归程万里身，东院酒暖聚天伦。
西堂冷落残羹在，暗怨儿孙不念亲。
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