话说贾瑕三人正沿着山海关的街道往集市方向走，忽然听见身后传来一声大喊，那声音带着几分惊喜、几分激动，还有几分劫后余生般的颤抖，扯着嗓子喊道：“瑕哥儿！我的亲弟弟啊！”
贾瑕脚步一顿，转过身去。
只见巷口站着一个身影，正朝着他这边快步跑来。那人身形肥硕，穿着一件已经破损不堪的绸缎袍子，袍角磨得起了毛边，好几处都抽了丝，像是被什么东西刮破的。脸上青一块紫一块，眼眶乌青，嘴角还带着一道已经结痂的口子。头发乱糟糟的，沾着灰尘和草屑，整个人像刚从泥水里滚过一般。
贾瑕定睛一看，脱口而出：“薛大脑……薛大哥，你怎在此地？”
来人正是薛蟠。
薛蟠跑到贾瑕面前，一把抱住他的大腿，“扑通”一声跪在了地上，哭嚎起来，声音又大又响，像杀猪一般：“瑕哥儿！真是你啊！哎呀，哥哥我可算是找到你了！我以为我要死在这山海关了！我的亲弟弟啊，你可算是来了！”
他哭得涕泗横流，一把鼻涕一把泪，全抹在了贾瑕的袍角上。街上行人纷纷驻足围观，指指点点，有人嘀咕着“这是怎么了”“莫不是乞丐认亲”，还有人停下脚步伸长脖子看热闹。
贾瑕有些尴尬，低头看着自己被薛蟠抹得湿漉漉的袍角，又看了看周围越聚越多的人群，连忙弯下腰，伸手拉薛蟠：“薛大哥，快起来！此处不是说话的地方，咱们找个地方坐下慢慢说。”他朝刘栋和米坦使了个眼色，两人会意，上前一左一右，帮着把薛蟠从地上架了起来。
薛蟠被拉起来，还抽抽搭搭的，双手紧紧攥着贾瑕的袖子不肯松，像是怕一松手他就跑了似的。贾瑕无奈，只得由他攥着，拉着他快步往旁边一家酒楼走去。
那酒楼门面不大，匾额上写着“山海居”三个字，倒是干净整洁。贾瑕要了一个二楼的雅间，四人进了屋，将门关上，外头的喧嚣便隔了大半。贾瑕让薛蟠坐下，又让伙计沏了一壶热茶来。
薛蟠这才松开贾瑕的袖子，一屁股坐在椅子上，长长地吐了一口气，像是终于找到了靠山。贾瑕在他对面坐下，仔细打量了他一番。
近一年未见薛蟠的变化不可谓不大——人比在京中时瘦了一圈，虽然还是肥硕，却没从前那般圆滚滚了。脸色黝黑，颧骨上带着风吹日晒留下的糙皮，手上的指甲缝里嵌着黑泥，像是许久没有仔细洗过。从前那身绸缎衣裳如今破破烂烂，领口磨得发白，袖口也开了线，脚上那双靴子更是裂了好几道口子，露出里面沾满泥污的袜子。
“薛大哥，说说罢，怎么回事？”贾瑕给他倒了一杯热茶，推过去。
薛蟠看着茶水，咽了下口水，眼眶又红了，声音带着几分委屈和后怕：“瑕哥儿，哥哥我三天没吃饭了，先来点东西吃罢。这空腹喝茶，我怕我一会儿晕过去。你让我吃饱了再说。”
贾瑕一笑，忙叫伙计来。他点了几样菜——一盘手把肉，一只烧鸡，一碟子花生米，一碗热汤面，又让伙计再蒸一笼包子来，一并快些上。
不多时，饭菜端了上来，摆了满满一桌子。薛蟠也没客气，双手齐下，左手抓一只鸡腿，右手拿筷子夹肉，甩开腮帮子，撩开后槽牙，饭菜如长江流水，似风卷残云，西里呼噜往嘴里塞。他吃相实在不雅，汤汁溅到衣襟上也不在意，只顾着往嘴里扒拉，桌上的盘子一个接一个地空了下去。
坐在一旁的刘栋和米坦目瞪口呆。刘栋端着茶杯的手停在半空，眼睛直愣愣地看着薛蟠，像在看一场天桥上的杂耍。
米坦倒是见多识广，可也忍不住多看了几眼，端起茶碗抿了一口，掩饰嘴角的笑意。
待薛蟠吃空了七八个盘子，又要伸手去拿最后一笼包子时，贾瑕连忙拦住他，道：“薛大哥，慢些吃。你饿了三天，不能一下吃太多，仔细伤了脾胃。”薛蟠这才恋恋不舍地放下包子，又灌了一碗茶，打了个响亮的饱嗝，靠在了椅背上，脸上终于有了一丝活人的气色。
他摸了摸肚子，长出一口气，道：“舒坦！瑕哥儿，你是不知道，哥哥我这三天是怎么过的。差点就交代在这山海关了。”
贾瑕道：“薛大哥，你怎会在此地？你不是出门经商去了么？怎的落到这步田地？身上的伤又是怎么回事？”
薛蟠叹了口气，端起茶碗又喝了一口，这才将自己这大半年的经历从头到尾说了一遍。
原来，自那日在京城被柳湘莲揍了一顿之后，薛蟠自觉没脸在京中待下去了。
他躺在床上养了半个月的伤，越想越觉得窝囊——自己堂堂金陵薛家的公子，怎么就在京城混成了这副模样？他娘薛姨妈劝他安分些，他妹妹宝钗也劝他收收心，可他哪里听得进去？一日夜里，他翻来覆去睡不着，忽然想明白了：自己在京城待着也是被人笑话，不如出去闯一闯。好歹薛家是皇商出身，做生意的门道他从小耳濡目染，虽没正经学过，可总比整日里斗鸡走狗强。
于是他拿定主意，去跟薛姨妈说了一声，便带了几个伙计和几千两银子，出了京城。
他先是去了江南，在苏州、杭州一带采买了一批绸缎，又收了些苏绣、团扇之类的时新物件，沿着运河北上沿途贩卖。他虽是头一回正经做生意，可胜在嘴甜，见人说人话，见鬼说鬼话，加上出手大方，倒也在几个地方做成了几笔买卖。到了平安州，绸缎便卖光了，他又在当地采购了些土产，去了趟虎丘山，把货也出了。
这大半年的奔波，虽然吃了不少苦头，可也让薛蟠摸到了些做生意的门道。毕竟是商贾世家出身，底子在那里摆着，一点就透。他渐渐明白了什么货在什么地方好卖、什么时节该进什么货、跟什么人打交道该怎么说话，心里也有了底气。
他本打算回京城一趟，将采买的一些小玩意儿带给母亲和姐姐，然后再出门。没想到半路上遇见了歹人——也不知是哪个山头下来的毛贼，七八个人拦住他的车队，要钱要货。薛蟠的几个伙计都是没经过事的，吓得腿都软了。眼看性命不保，恰巧柳湘莲骑马经过，见有人拦路抢劫，便出手相助。柳湘莲的功夫是正经练过的，三下五除二便将那几个毛贼打跑了，追回了货物。
薛蟠感激不尽，拉着柳湘莲的手，非要与他结拜为异姓兄弟。柳湘莲本不愿，可薛蟠死缠烂打，又是磕头又是赌咒发誓，柳湘莲拗不过他，只好应了。两人在路边找了个土地庙，烧了三炷香，磕了头，算是正式拜了把子。拜完之后，柳湘莲便告辞走了，薛蟠继续赶路。
薛蟠说到这里，摸了摸脸上的伤疤，感慨道：“柳二哥是个好人，就是脾气怪了些。不过他肯跟我结拜，那就是看得起我薛蟠。瑕哥儿，你是不知道，当时那场面——”他说着说着又眉飞色舞起来，方才那副凄惨的模样倒淡了几分。
贾瑕哭笑不得，心想这薛蟠当真是个记吃不记打的性子。他也不打断，让薛蟠继续说。
薛蟠接着道：“等我回了京城，正赶上你前脚刚走。我娘和宝妹妹见了我，高兴得什么似的，又问我在外头吃了多少苦。我说苦是苦了些，可也长了见识。后来听说我舅舅要去辽东，我心里就活泛了。瑕哥儿，你可知道辽东那边出什么好东西？人参、皮草、东珠！那可是京城里有钱都买不到的好东西！我想着，若是我能借着舅舅的名头，到辽东走一趟，采买一批上等货回来，那可不就发了？我娘和宝妹妹也能跟着享享福。”
贾瑕听到这里，心里大致有了数。他问道：“所以你便跟着王帅来了？”
薛蟠点头道：“正是。我打听到舅舅的行程，便带了银两和伙计，一路追赶。谁想到——”他叹了口气，脸上浮现出一抹尴尬之色，“可能是半路上哪个环节出了岔子，我到山海关之后，才知道舅舅竟然还没到。”
贾瑕皱了皱眉：“你与王帅相隔多久出发的？”
薛蟠挠了挠头，道：“我在京城耽搁了两日，备货什么的……后来又绕道去拜了个朋友，前后差了四五日罢。可我想着舅舅是大军出行，走得慢，我快马加鞭应该能赶上。谁想到到了山海关一问，舅舅居然还没到。”
薛蟠继续道：“到了这儿，我想着舅舅就快到了，便在城里等着。头几日还住客栈，后来盘缠便不太够了。我那伙计又不中用，被人掏了荷包都不知道。”他说到这里，声音低了几分，带着几分羞恼，“银子丢了还不是最惨的——后来我在街上遇见一个女子，生得花容月貌的，冲我笑了笑，我便跟着她进了巷子……谁知竟是仙人跳，刚进去就蹿出几个壮汉来，说是她丈夫，将我打了一顿，身上的银子首饰全被搜刮了去。”
他说这话时，脸上红一阵白一阵，显然也觉得丢人。贾瑕、刘栋、米坦三人听了，表情各异。刘栋端起茶杯，借着喝茶的动作掩住了嘴角的笑意；米坦倒是面不改色，只微微挑了挑眉；贾瑕则一脸无奈地摇了摇头。
“那你的伙计呢？”贾瑕问。
“跑了。”薛蟠苦笑，“我挨了打，躺在床上养了两天伤。等我好一些了，那伙计连人带剩下的盘缠都不见了。我在这山海关人生地不熟，想去衙门报官，又寻思这事说出去太丢人，自己忍了。谁想到——”他摊了摊手，“身上最后一个铜板花光之后，我就成了这副模样。”
他指了指自己身上破烂的衣裳：“头两日还能拿衣裳去当了换口吃的，后来连衣裳都没人收了。这几天我就在城里的破庙里蹲着，白天出来转悠，看看能不能碰到熟人。”他说着，眼眶又红了，“瑕哥儿，我也是实在没办法了，才想着去衙门碰碰运气。听说朝廷来了个钦差查案的，我仔细一打听，说钦差姓贾。我便想着，说不定是你来了。今儿一大早我就在你营房附近转悠，谁知走到半路，真碰上你了！”
他说完，又一把攥住贾瑕的袖子，眼巴巴地看着他，活像一只终于找到主人的丧家之犬。
贾瑕叹了口气，拍了拍他的手背，道：“薛大哥放心，既然遇上了，我便不能不管。你先跟我回去，换身干净衣裳，好好歇一晚。王帅可能今明两天就能到了，到时候我带你去拜见他。”
薛蟠连连点头，感激涕零：“瑕哥儿，你可真是我的亲弟弟！哥哥我这条命，就是你救的！等回了京城，我一定好好谢你！”
贾瑕被他这副模样逗得又好笑又好气，站起身来，道：“走罢，先回营房。”他又对伙计道，“再打包一包干粮、两只烧鸡，带走。”
伙计应了，去准备了。
(https://www.biqvya.cc/id222536/13894428.html)
1秒记住追书网网：www.biqvya.cc。手机版阅读网址：m.biqvya.cc