周弘礼拖着灌了铅似的双腿，浑身泥水地回到家里时，天色已经昏暗如夜。
堂屋里点着一盏油灯，地上已经漫进来一指深的浑浊泥水，几张凳子架在砖头上。
周正德正站在水里，脸色比天色还沉，他婆娘洪氏和两个儿媳、与小儿子正手忙脚乱地把一些怕潮的东西往高处柜子上搬。
“爹！我回来了！” 周弘礼的声音嘶哑。
周正德猛地转身：
“怎么样？她去了哪儿？真有地方？”
周弘礼喘着粗气，快速把山上方悠悠指出的那个矮山山洞位置说了一遍，也转达了方悠悠说那山洞可能不安全、且她自己找到的地方仅够自己容身的原话。
周正德听着，眼神闪烁，最后重重一捶旁边的桌子，溅起一片水花：
“有一线希望也好！弘义，你立刻去，把村里的男丁都叫到咱家来！快！弘礼，你先去换套衣服，喝碗姜汤。”
不多时，二三十个面带惊惶或愁苦的汉子，深一脚浅一脚地蹚着已经没过小腿肚的村道积水，聚集到了村长家。
屋里挤得满满当当。
后来又有几个汉子闻讯赶来，屋里站不下，就挤在门口屋檐下，听着里面的动静。
周正德开门见山：
“乡亲们，都把家里的情况说说吧。”
“我家堂屋进水了，灶房也快了！”
“村道全淹了，水都到我小腿肚了！”
“我家地势低，水都快漫上床板了！东西都泡了！”
七嘴八舌，都是坏消息。
连周武家地势算高的，也说院子里积水快倒灌进屋子了。
周正德抬手止住大家的喧嚷，沉声道：
“都听到了！这雨，没有要停的意思！水，还在涨！光靠咱们挑水泼，堵门槛，顶不了事了！”
他顿了顿，引入正题：
“今天，方家那丫头，给弘礼指了个地方，在后山和矮山交界那边，可能有个能容人的山洞！”
“山洞？”
“真的假的？”
“能住人吗？”
众人一阵骚动，眼中燃起一丝希望。
“地方是有了，但人家也说了，那山洞她以前偶然见的，洞口小，里面挤挤或许能容二三十人，但这么大的雨，她不敢保证山洞安不安全，会不会塌，会不会渗水。而且，”
周正德提高了声音，“现在那条山沟已经变成河了！山洞就在河边！”
希望刚升起，又被现实压下去一半。
“所以，现在不是高兴的时候！”
周正德继续道，“我的想法是，明天一早，雨势要是还这样，或者更糟，咱们就必须做最坏的打算，往高处撤！这个山洞，是眼下唯一知道的、可能避雨的地方。但能不能用，得先去看！”
他看向众人：
“明天，我需要几个胆大心细、腿脚利索的后生，跟着弘礼，冒雨进山，去探那个山洞！确认是否稳固，里面情况如何，水位离洞口多远！谁愿意去？”
短暂的沉默后，几个年轻力壮的汉子站了出来：
“我去！总比在家等死强！”
“算我一个！我攀岩还行！”
“我也去！家里老人孩子等不起！”
周铁柱也在其中点了点头。
“好！” 周正德点头。
“弘礼，你带队，一定要小心！安全第一！确认了情况，立刻回来报信！”
接着，他抛出了更沉重的问题：
“可是，乡亲们，就算那山洞能用，也顶多挤下二三十号人。咱们村几十户，加起来百多口人！剩下的怎么办？如果水真淹上来，家里待不住，咱们能去哪儿？”
堂屋里一片死寂，只有哗啦啦的雨声和外面水流的声音。
这个问题，像一块巨石压在每个人心头。
半晌，一个老辈人哑着嗓子说：
“还能去哪儿？真到那份上，只能学老祖宗，上山，找地方搭窝棚呗……”
“上山？这大雨天，怎么搭？” 有人立刻反驳，充满绝望。
“不然怎么办？等淹死吗？” 另一个人吼道。
眼看要吵起来，周正德用力咳嗽一声：“都别吵！现在吵有什么用！”
他深吸一口气，压下心中的烦躁和无力，努力让声音保持镇定：
“荣叔说得对，真到了万不得已，山上可能是唯一的活路。山洞指望不上全部，咱们就得自己想办法！今天回去，各家都把能防雨的东西找出来！
油布、蓑衣、草席、木板！哪怕是破门板、旧柜子！绳子也多备些！万一真要上山临时落脚，这些东西，就是咱们遮风挡雨、保命的家伙！”
“粮食！火种！这些更要紧的，能带多少带多少，用油布包好！”
周弘礼补充道，他刚经历过探路，知道山上的艰难。
“对！” 周正德总结：
“做好两手准备！弘礼他们明天去探路，咱们在家，也不能干等！收拾东西，做好准备！一旦山洞能用，优先安置老人、孩子、病弱的！其他人，再想办法！如果山洞不行，或者不够，咱们就得上山，自己找地方，搭临时避雨的地方！”
“记住！” 他最后几乎是用吼的：
“这时候，谁也别藏私，也别只顾自己！要想活命，就得抱成团！都听明白了吗？”
“明白了！”
稀稀落落的回应响起，每个人的脸上都写满了沉重和对未知的恐惧。
集会散去，男人们默默蹚水回家。
周正德站在门口，望着漆黑雨夜中越来越高的水位，拳头捏得紧紧的。
作为一村之长，他肩上扛着全村的性命。
第二天，雨势未减，以周弘礼为首的七八个汉子，天亮后就顶着暴雨再次进山，直奔那个矮山山洞。
直到下午申时左右，他们才带着一身泥水，但眼里带着希望，回到了村里。
“爹！山洞能用！” 周弘礼激动地汇报。
“洞口是有点小，得弯腰，但里面比想象中深，也干燥！我们仔细看了，岩壁结实，顶上也没有裂缝渗水。虽然离新冲出来的那条河沟不远，但地势比河沟高出一大截，眼下很安全！”
“能容多少人？”
周正德急切地问，这是他最关心的问题。
周弘礼和同伴们对视一眼，估摸道：
“挤一挤，坐靠着的话，三十号人应该没问题。躺着就困难了。我们还在洞口上方搭油布延伸出去挡雨，这样洞口附近也能站人。”
“好！好！”
周正德连说两个好字，多日来紧绷的脸上终于有了一丝松动。
“那你们看，在附近搭窝棚可行吗？”
“我们看了地形，” 另一个参与探查的汉子接口。
“山洞所在的那片山坡还算平缓，树木也多。砍些树枝，搭上油布、草席，弄些简易窝棚是可行的。就是这雨太大，干活不容易，得费大力气。而且，窝棚肯定比山洞潮湿。”
周正德点头，这在他预料之中。
他环视屋内屋外闻讯聚集过来的村民代表，沉声道：
“大家都听见了！山洞可用，但地方有限。附近也能搭窝棚，但条件艰苦。而现在——”
他指向门外一片汪洋的村道：
“村里大半人家都进水了！水还在涨！不能再等了！事不宜迟！明天一早，只要是家里进水、觉得不安全的，老人、孩子、妇人，还有体弱的，统统收拾东西，先上山进山洞避雨！男丁们，除了护送家小，留下几个照看，其余人带上工具、油布、绳索，跟着弘礼他们，上山砍树搭窝棚！咱们得抢时间！”
命令一下，整个周家村彻底动员起来。
家家户户都在昏暗的油灯或灶火映照下，进行着艰难的抉择。
粮食是最要紧的，用家里不漏水的木桶、瓦罐分装。衣物被褥尽量精简，只带必需的。
火石、盐、切菜刀、斧头、绳索…凡是觉得求生用得上的，都被塞进大大小小的包袱、背篓里。
有些人家还传来了争抢声，就为带什么不带什么。
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