时间紧迫，她必须在黑夜完全降临前，找到一个落脚点，并做好最基本的防御和生存准备。
无论如何，她必须带着周清韵，在这山野中活下去。
周铁柱一家终于抵达了之前暴雨时方悠悠收留他们的那处岩洞。
然而，眼前的景象让他们愣住了。
岩洞空空如也。
之前方悠悠精心搭建的油布雨棚、帐篷、甚至那个给人留下深刻印象的、由粗木桩和巨石构成的沉重路障，全都消失得无影无踪。
洞内只有篝火燃烧后留下的灰烬痕迹和些许干草。
“方妹子没在这儿？”
刘桂花探头往洞里看了看，又环顾四周静谧的山林，脸上满是困惑和不安。
“她能去哪儿？带着清韵，这么快就把东西都搬走了？连那么大个木头架子都没了？”
周铁柱忍着臂伤，仔细查看地面和岩壁。
没有拖拽重物的新鲜痕迹，没有焚烧木头的焦黑。
“不像是烧了或拆了带走……”
他眉头紧锁，“倒像是根本没在这儿多待，或者有别的法子把东西弄走了。”
“肯定是往更深处去了。”
周母拄着棍，望着幽深莫测的丛林，叹了口气。
“那丫头心明眼亮，比咱们想得远。这地方离外山太近，她定是觉得还不够安全。”
周石墩放下肩上沉重的包袱，走到原本该有路障的地方，用手比划着，嘴里发出含糊的声音，似乎也在疑惑那么大东西怎么不见了。
“追不上了。”
周铁柱摇摇头，放弃了继续深入寻找的念头。
方悠悠身手好，目标小，刻意隐藏行踪的话，他们这一家老弱病伤根本不可能追上。
而且，深山老林，危机四伏，上次的狼群袭击记忆犹新。
“咱们不能再往里走了，就这儿吧。好歹有个现成的岩洞能遮风挡雨，地势也算隐蔽。”
当下最要紧的是安全。
周铁柱立刻安排：
“石墩，你跟爹一起，赶紧去砍些结实点的树，不用太大，就碗口粗，多砍些！咱们得赶紧弄个像方妹子之前做的那种木头栅栏，把洞口这块挡起来！晚上山里不安全！”
他又看向刘桂花和母亲。
“桂花，你带着娘和孩子们，把洞里再简单收拾一下，看看附近有没有水源，用桶打点水回来烧开。我手不方便，就守着东西，顺便削点木楔子。”
一家人立刻行动起来。
周石墩虽然脑子不灵光，但力气大，砍树是一把好手，周父在一旁指挥帮忙。
很快，一根根木料被拖到洞口。
他们模仿着记忆中方悠悠那路障的样式，开始笨拙却卖力地搭建属于他们的屏障。
周铁柱单手用柴刀艰难地削着固定用的木楔，额头上很快渗出冷汗。
夜幕降临前，一道虽然粗糙却足够结实的木质障碍，必须立起来。
就在周铁柱一家于旧岩洞前忙碌时，更多察觉到危险、选择上山的周家村村民，不约而同地将目的地定在了他们最熟悉的地方，上次躲避暴雨和狼袭的矮山山洞。
那里有现成的空间，是最理所当然的避难所。
然而，当春婶和儿子周送带着简单的包袱气喘吁吁地赶到山洞附近时，却被眼前的景象惊呆了。
山洞还是那个山洞，但洞口外赫然多了一道用粗树枝和荆棘捆绑成的、足有半人高的简陋栅栏，挡住了进去的路。
栅栏后面，影影绰绰能看到里面已经挤了不少人，而且不是周家村的人！
几张陌生的、带着警惕和排斥的脸，正透过栅栏缝隙看着他们。
“你们是谁？这是我们先找到的地方！不让进！”
一个粗哑的声音从里面传来，是原槐树村的人，他带着家眷，抢先一步占据了这里。
“凭什么不让进？这山洞是我们周家村上次避难的地方！”
周送急了，上前理论。
“就是！我们村里好些人都知道这儿！”
随后赶来的人也帮腔道。
“知道又怎样？现在是我们先占了！”
里面的人毫不退让。
“谁知道你们后面跟着多少人？这洞里挤不下！再吵，别怪我们不客气！”
栅栏后，有人举起了削尖的木棍。
几户上山的人都来到了这里，有十几人。
但山洞里被槐树村的人占据了，他们人数也不少，且显然早有准备，态度强硬。
双方隔着那道简陋却有效的栅栏对峙着，争吵、怒骂、哀求声在山洞口响起。
周家村这边人心不齐，有的想硬闯，有的害怕冲突，有的后悔上山。
而占据山洞的一方则铁了心据守，因为他们清楚，这是附近最理想的容身之所，放弃了就可能面临夜晚山林的直接威胁。
最终，周家村这批后来者没能进入山洞。
一部分人果断转身，去寻找其他地方。
一部分人骂骂咧咧，却也不敢真动手，只好在之前的窝棚里安顿下来，但心里充满了被拒之门外的愤懑和对夜晚的恐惧。
还有少数人，茫然地站在原地，不知该何去何从。
方悠悠带着周清韵在林中穿行，直到发现了一棵格外粗壮、枝繁叶茂的百年古树。
树干需数人合抱，树冠如巨伞般伸展开来，层层叠叠的枝叶在高处形成了一片浓密的屏障。
“清韵，我们上去。”
方悠悠指了指大树。
在树下反而容易被地面活动的野兽或人发现，而树冠的隐蔽性和高度，能提供另一层安全。
她先协助周清韵爬上较低处一根粗壮的横枝，让她抱稳树干。
“在这里等姐姐，别乱动。”
叮嘱一句后，她像一只灵敏的猿猴，迅速向上攀爬，在枝桠间寻找合适的搭建点。
接近树冠中部，她眼睛一亮。
主干在这里分出五根几乎同样粗壮、向外均匀辐射开来的次级枝丫，形成了一个天然稳定、面积可观的“平台”基础。
枝丫交会处颇为平坦，承重能力看起来也相当可靠。
就是这里了！
她稳住身形，心神沉入空间，精准地找到了那些“压箱底”的存货。
几根长度适中、略带锈迹但结实的螺纹钢筋，一大卷粗铁丝，还有好几捆结实的麻绳。
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