周清怀看着他，没点头也没摇头。
白守耕放下杯子，靠在椅背上，两只手交握在肚子上，看着头顶的房梁。
房梁上挂着一串红辣椒，晒干了，皱巴巴的，在穿堂风里轻轻晃着。
他看了一会儿，才开口：
“我从一开始就知道，你们两个不是普通人。”
周清怀没说话。
“不是因为你们打猎打得好，不是因为你们能从山里救人。”
白守耕转过头看着他，“是你们的眼神。你们两个看人的眼神，跟别人不一样。不是那种...怎么说呢...不是那种等着别人来救的眼神。”
周清怀端起茶杯，喝了一口。
茶是好茶，不苦，回甘。
白守耕继续说：“后来证明，你们确实有本事。能在石泥村那种地方待下来，并且在大雪天从山里把人救出来，最后说走就走，来到之前明确说明不会留人的竹园镇来。这样的人，我们竹园镇需要。”
他把手从肚子上拿开，撑在椅子扶手上，坐直了一些。
“我们竹园镇的人，跟你一样。只是想找个安稳的地方过日子。种地也好，编竹器也好，卖豆腐也好，能养活自己，不给别人添麻烦，也不让别人给自己添麻烦。”
他停了一下，像是想起了什么，嘴角动了一下，不是笑，是那种说不清是什么表情的弯了一下。
“可天不遂人愿。我们的先人，当初就是因为一个莫须有的罪名，被流放到这儿的。罪名是什么？谁知道。谁在乎。上头说你犯了罪，你就是犯了罪，连辩的机会都没有。
流放了，到了这儿，山高皇帝远，反倒活了。一代一代的，在这儿扎了根，习惯了，觉得这儿挺好的。没有纷争，没有尔虞我诈，平平淡淡、安安稳稳的。”
他看着窗外，窗外是竹编的院墙，透过去能看见巷子里有人走过，脚步声轻轻的，很快又远了。
“安稳了百来年。现在，又不安稳了。”
周清怀把茶杯放下，看着白守耕。
“你一直有准备，是吧？”
这不是问句，是陈述句。
白守耕没承认也没否认，端起茶壶给周清怀续了杯，又给自己续了杯，把茶壶放回桌上，盖子盖好。
“你们打算从哪边起？”周清怀问。
白守耕端起杯子，喝了一口，慢慢咽下去，“这里就挺好。”
他往北边窗户看了一眼，天空很蓝，几朵白云慢慢地飘着，“往北。”
周清怀没再问了。
他站起来，把椅子推回桌下，看着白守耕。
白守耕坐在那儿，手里端着茶杯，没站起来送他。
两个人对视了一眼，周清怀转身往外走。
走到门口的时候，白守耕的声音从身后传过来，“你从进了这个镇子，就不能离开了。”
周清怀停下来，没回头。
他站在门口，阳光从门外照进来，站了一会儿，说：
“我来问你的时候，就没想着走了。”
他迈出门槛，走进阳光里。
白守耕坐在堂屋里，端着茶杯，看着周清怀的背影消失在院墙外面。
穿堂风吹过来，房梁上的红辣椒晃了晃，竹编的院墙沙沙响。
他把杯子里的茶喝完，放下杯子，慢慢靠向椅背，看着那朵云慢慢飘远。
接下来的日子，朝廷没来人，竹园镇也没人回来，一直到五月。
周清怀每天早上起来第一件事就是走到院门口往巷子里看一眼。
偶尔能看到刘三娘在门口扫地，一下一下的，不紧不慢。
她看见周清怀就点个头，说一句“早”，然后继续扫。
扫完了就端着簸箕回去，门关上，一整天不出来。
方悠悠在灶房做早饭，听见周清怀的脚步声从门口折回来，没问，把粥盛好放在桌上。
周清怀坐下来喝粥，喝得很慢，像是在想什么。
周清韵蹲在鸡笼旁边等鸡蛋，等了半天没等到，把手伸进去摸，被鸡啄了一下，缩回来，不服气，又伸手进去打了一下鸡头，然后满意了。
五月初三上午，周清怀出门的时候，注意到巷子里的人多了。
不是那种闲逛的多，是那种，怎么说呢，每个人都在做自己的事，但做的事都跟平时不一样。
刘三娘不扫地了，在修院墙，把松了的竹子重新绑紧，绑完一段，站远看看，又回来再绑一道。
隔壁的陈老汉不卖豆腐了，在磨刀，菜刀、砍刀、柴刀，一把一把地磨，磨石上浇了水，磨一会儿拿起来看看，又放下去继续磨。
白大壮家的院子里传来叮叮当当的响声，像是在打什么东西，但不是打铁的声音，闷闷的，像是木头撞木头。
方悠悠站在院门口，看了好一会儿，转身回屋。
她没说话，周清怀也没说话，两个人对视了一眼，都明白了。
这不是过日子的动静，是拔营之前的准备工作。
又过了几天，六个人回来了四个。
那天下午，周清怀在院子里编茶盘，听见巷子里有人跑动的声音，发现大家是朝着牌坊过去，于是他们也朝着那边过去。
白守耕还站在牌坊底下了。
有四个人站在他前面。
白小满和白有粮衣裳破了好几处，脸上有灰，嘴唇干裂，眼睛底下青黑一片。
他们后面跟着白大壮和白忠信，白大壮肩上扛着一个包袱，鼓鼓囊囊的，白守信手里提着一个竹篓，竹篓里装着什么东西，用布盖着，看不清。
白守耕问：“北边怎么样？”
白大壮擦了擦脸上的汗，声音沙哑：
“北边乱了。很多人开始往山里搬，能搬的都搬了。有好些人的家被搜了，东西没了，人也没了。税交不上来，官府直接进家里拿，拿粮食，拿牲口，拿值钱的东西，拿完了还不够，就把人抓走，说是去修城墙，修完了给饭吃，但去了的就没见回来过。”
他顿了顿，咽了口唾沫。
“我们在路上碰见好几拨逃难的，都是从北边往南边走的。他们说，再往北走，已经没人了。能跑的都跑了，跑不掉的，都被拉去修城墙了。”
白守耕看着白小满和白有粮。“东边呢？”
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