清显用胳膊肘捅了捅朋友的肩膀，眼睛紧紧盯着远方。
本多也回过头，从草丛里望去，目光落在湖水对面的那群人身上。他俩像年轻的狙击手，悄悄观察着动静，心里藏着几分隐秘的好奇。
平素母亲高兴时，总会带着身边的年轻女侍出来散步。可今天，人群里除了母亲和女侍，还夹杂着一老一少两位客人，紧紧挨着母亲身后走着。
母亲、老太太和女侍们的衣着都很朴素，只有那位年轻女客，穿一身浅蓝绣花缎子和服，在白沙地和湖岸的映衬下，像黎明前的天空，泛着冷艳的光。
女人们似乎在留意脚下不规则的脚踏石，一阵笑声突然飘向秋空。在清显听来，这座宅第里女人们的笑声，都带着过分清朗的做作，让他打心底里厌恶。
可他看得清楚，本多像只雄鸟倾听雌鸟鸣啭似的，两眼闪着光亮，显然被这笑声吸引了。两人的胸脯压断了晚秋干枯的草茎，发出细微的声响。
清显暗自确信，那个穿浅蓝和服的女子，绝不会发出这样的笑声。她该是沉静的，像她的衣服一样，带着几分清冷。
女人们离开湖畔，走向通往红叶山的小路，特意选了那条要跨过好几座石桥的难走路径。女侍们拉着主人或客人的手，大模大样地迈着步子，渐渐隐没在草丛后面，离开了他们的视野。
“你们家女人真多啊！我们家，好像净是男人。”本多像是在为自己刚才的失神解释，说着站起身，倚在西边的松树荫里，继续眺望着那群艰难跋涉的女子。
红叶山西侧是开阔的山坡，九段瀑的四段瀑都在这边，水流淌向佐渡红岩下面的水潭。女人们从水潭前的脚踏石上走过，那一带红叶红得似火，第九段小型瀑布的白色水沫，掩映在树丛中，连流水都被染成了暗紫色。
那位穿浅蓝和服的女子，被女侍牵着手，正走在脚踏石上。清显远远地望着她低俯的雪白颈项，忽然想起了那位难忘的春日宫妃——妃殿下也有这样丰腴白皙的颈项，曾让他心动不已。
渡过水潭，小路沿着水边平缓延伸。这里的湖岸离湖心岛最近，清显一直热心地目送着她们走到这儿。
直到看清那浅蓝和服女子的侧影，他才认出是聪子，心底顿时涌起一阵失望。刚才怎么就没认出来？竟一味把她当成了素不相识的漂亮女郎，还暗自期待了许久。
既然心中的幻影被打碎了，也就没必要躲躲闪闪了。清显拂去外褂上的草籽，站起身，从松树荫里走了出来。
“喂——”他朝着对岸呼喊，声音在秋日的空气里，显得格外清晰。
本多看到清显突然活跃起来，也兴奋地伸直了腰杆。他太了解这位朋友了——每当梦想被打破，他反而会变得快活，像是卸下了什么包袱。要是换作别人，或许会觉得被他抢了先，可本多不会，他懂清显这份别扭的性子。
“那是谁啊？”本多问。
“聪子小姐。我不是给你看过她的照片吗？”清显说出这个名字时，语调里带着几分不易察觉的轻视。
岸上的聪子，确实是个美丽的女人。可清显偏要装作不承认，故意摆出一副不屑的样子。为什么？因为他太清楚了，聪子喜欢他，满心满眼都是他。
对深爱着自己的人，抱以轻视，甚至冷酷。这一点，没人比本多更早知道。在本多看来，清显从十三岁起，听着人们称赞他漂亮，心底就渐渐滋生了倨傲。
那是一种霉菌般的感情，像银白的霉斑，一碰就会发出清脆的铃声，带着几分危险的魅惑。
其实，作为朋友，清显身上这份危险的魅惑，或许正是吸引本多的地方。同班同学里，不少人想和清显交朋友，都被他奚落着拒绝了。只有本多，面对他那冷冽的毒素，试着独善其身，还成功了。
他之所以讨厌那个神情阴郁的学仆饭沼，大概就是从饭沼脸上，看到了那些失败者的共同面影——那份过分的恭敬与隐忍，让他觉得刺眼。本多没见过聪子，可这个名字，他听清显提起过无数次。
绫仓聪子的家，是羽林家族二十八家族之一，发源于藤家蹴鞠之祖难波赖辅，由赖经之家分出，到第二十七代时，作为侍从移居东京，住在麻布旧武家宅邸，以和歌与蹴鞠闻名。
论官职，这个家族的嗣子从孩童时起，就被赐为从五位下，最高能升到大纳言一级。
松枝侯爵一直憧憬着自家缺少的风雅，希望至少从下一代起，能沾染名门贵族的优雅之风。他征得父亲同意，把年幼的清显寄养在绫仓家。
所以，清显从小受公卿家风熏陶，又被比他大两岁的聪子疼爱着。上学前，聪子是他唯一的姐姐，也是唯一的朋友。绫仓伯爵说话带着京都口音，性情温厚，教年幼的清显作和歌、读书。
绫仓家至今还保留着王朝时代的双六盘，有时会玩到深夜，获胜的一方，能得到皇后赏赐的形状各异的点心。
尤其难得的是，伯爵的优雅熏陶，一直延续到现在。每逢过年，宫中举行歌会，伯爵亲自担任执事，清显从十五岁起，也获准参加。
起初，清显只觉得这是种义务，枯燥又乏味。可随着年龄增长，他反倒渐渐向往起这种年初举办的优雅活动，或许是骨子里的纤细，让他对这份风雅，生出了几分共鸣。
聪子今年二十岁了。她和清显小时候脸贴脸的亲密模样，还有最近她参加五月末皇宫庆典的倩影，都留在清显的一本相册里。翻着相册，就能清晰看到她从小到大的成长轨迹。
二十岁的姑娘，早已过了豆蔻年华，可聪子至今还没嫁人。
“那是聪子小姐吧？”本多又问，目光紧紧盯着那位穿浅蓝和服的女子，“那位被众人簇拥着、身披鼠灰色斗篷的老太太，又是谁呢？”
“那位啊……对了，是聪子的大伯母门迹。顶着那种奇怪的头巾，都快认不出来了。”清显恍然大悟，随口答道。
门迹是稀客，想必是第一次来松枝家。若是只有聪子一人，母亲未必会亲自陪同。这次定然是为了招待月修寺门迹，才特意陪着到庭园里散步的。
没错，门迹平时很少进京，聪子大概是借着陪大伯母的名义，特意来这儿看红叶——说到底，怕是为了来看自己吧？清显心里暗自揣测，语气里的轻视更甚了。
清显寄养在绫仓家时，门迹十分疼爱他。可那些往事，他大多记不清了。他读中等科时，门迹曾进京，在绫仓家被款待，那时他们见过一次。
门迹那张亲切高雅的白皙面孔，还有柔和话语中带着几分锋芒的谈吐，倒是清晰地留在了他的记忆里，让他不敢轻易怠慢。
听到清显的呼喊，岸上的人一齐停住了脚步。
接着，清显和本多从湖心岛铁鹤旁边，穿过深深的草丛，突然像海盗一样蹿了出来。岸上的一群人，显然被这两个突然出现的青年吓了一跳，脸上露出惊奇的神色。
清显母亲从腰带里抽出小小的扇子，指着门迹，示意他们行礼。清显从岛上深深鞠了一躬，本多学着他的样子，也恭敬地鞠了躬。门迹微微颔首，回了礼。
母亲打开扇子招呼他们，金色的扇面映着红叶，泛着一片绯红。清显见状，立刻明白，该敦促朋友把船划到对岸去了——总不能让门迹一直等着。
“只要有机会来我们家，聪子就绝不会放过。这次借着陪大伯母的名义，倒是顺理成章得很。”即便忙着帮本多解缆，清显也没忘了嘲弄地嘀咕一句，像是在掩饰自己心底的一丝慌乱。
本多听着，心里暗自怀疑：清显怕不是早就想上岸问候门迹，只是不好意思直说，才借着呼喊的由头？他看着清显用细白的手指，可怜巴巴地抓着粗大的船缆，急急忙忙帮忙的样子，心里的疑惑更甚了。
本多背对着湖岸划着船，红色的湖水映在清显脸上，让他看起来格外兴奋。清显神经质地躲开本多的目光，一心盯着湖岸，不敢与他对视。
他心里藏着少年人的虚荣心，对于聪子这样一个自幼熟悉、始终对自己一往情深的女性，她在自己心灵最脆弱的角落激起的反应，他不想暴露给任何人，哪怕是最亲密的朋友。
“本多，你划得真好！”船一靠岸，清显母亲就笑着夸奖本多，语气里满是客气。
她生着一张瓜子脸，两道悲戚的八字眉，即便微笑，也带着几分哀愁。可这副模样，未必说明她是个易于感伤的人。事实上，她既现实又麻木。丈夫一贯的乐天主义的行为，早已磨平了她的棱角，让她学会了逆来顺受。
她从来没有，也不想走进清显那细密敏感的内心世界。母子俩之间，隔着一层看不见的墙。
再看聪子，她的目光一直追着清显，从他下船到上岸，一举一动，都没逃过她的眼睛。她那双负气而清亮的眸子，看起来爽净又宽容，可落在清显身上，却让他感到一阵畏葸。
他从那道视线里，读出了几分怨艾——想必是自己平日里的冷淡，让她受了委屈。这份认知，让他心里掠过一丝愧疚，却又很快被骄傲压了下去。
“大法师今日光临，我们正打算去红叶山那边，等着聆听您的宝贵教诲呢。刚走到这儿，就听到你的粗野喊叫，吓了大家一跳。你们到岛上做什么去了？”母亲看着清显，语气带着几分责备，却没什么真脾气。
“呆呆地望着天空呢。”清显故作神秘地回答，避开了母亲的目光。他不想说自己在看她们，更不想承认，自己刚才把聪子当成了陌生人，还暗自期待过。
“望着天空？天上能有什么好看的？”母亲不解地追问。她向来只关注眼前的、有形的事物，对于这种虚无缥缈的事情，从来无法理解，也不觉得有什么值得关注的。
可在清显眼里，这倒是母亲唯一的长处——活得直白，不装腔作势。只是这样一个现实的女人，居然一门心思想听佛门说法，实在有些滑稽。
门迹听着母子俩的对话，始终保持着贵客的身份，只是谦恭地微笑着，不多说一句话，却自有一种沉稳的气场。
清显有意不看聪子，可聪子却目光炯炯地盯着他——盯着他那耷拉在面颊上的乌亮头发，盯着他微微泛红的耳根，像是要把他这几年的变化，都一一刻在心里。
一行人簇拥着门迹，高高兴兴地向山路攀登。一边走，一边观赏红叶，倾听枝头小鸟的鸣啭，还饶有兴致地猜测着鸟的名字，气氛倒也融洽。
两个年轻人自然走在前头，哪怕脚步放得再慢，也渐渐和身后围绕着门迹的女人们拉开了距离。这是理所当然的，男女有别，更何况还有门迹这位贵客在。
本多瞅准这个机会，开口谈起了聪子，语气里满是赞扬：“聪子小姐长得真娇媚，气质也好。”
“你这么觉得？”清显神经质地淡然回应，心里却悄悄松了口气——还好本多说她好看，若是说她丑，怕是会伤到自己的自尊吧。
他自己也清楚，不管自己对聪子有没有兴趣，但凡和自己沾点关系的女人，都该是美丽的。这是他的骄傲，也是他的执念。
一行人终于走到了瀑布下边，站在石桥上，仰望第一段大瀑布。清显母亲满心期待着，盼着初次见到这番景象的门迹，能说几句赞扬的话，也好让自己脸上有光。
可就在这时，清显发现了一个不祥的景象，让他往后再也没能忘掉这一天。
“怎么回事？瀑布出口的水流，怎么分成两股了？”清显母亲也很快注意到了异常，她打开扇面，挡住枝叶间炫目的阳光，抬头仰望着瀑布口，脸上露出困惑的神情。
为了让瀑布下落时更有风情，府邸特意将岩石巧妙组合过，即便中间有岩石凸显，也绝不会让水流岔开。这种情况，实在反常。
“到底怎么了？看样子，是有什么东西卡在那儿了……”母亲皱着眉，转头对门迹说道，语气里满是歉意——让贵客看到这种乱象，实在有失体面。
门迹似乎一眼就看穿了实情，只是默默微笑着，没说话，神情依旧平和。
清显站在一旁，心里清楚，自己必须把看到的实情说出来。可他又怕这话扫了大家的兴，心里犹豫不决，迟迟没开口。他偷偷瞥了一眼众人，发现大家其实早就看清楚了，只是都碍于情面，没人愿意先点破。
“那不是一条黑狗吗？头朝下挂在那儿了。”就在这时，聪子突然开口，一语道破了实情。她的声音甜美响亮，带着几分果敢，打破了现场的尴尬。
众人像是突然如梦初醒，纷纷议论起来，脸上露出惊讶的神色。
清显的自负心，瞬间受到了伤害。聪子一个女人，竟有着常人不及的勇气，敢直接点出那是条不祥的死狗尸体。且不说她天生甜美的嗓音，也不说她那份分辨轻重的明朗态度，单是这份果敢，就透着一种纯粹率直的优雅——像玻璃容器里的水果，新鲜又干净。
他耻于自己刚才的踌躇，更害怕聪子身上这份教育熏陶出的力量——那是他所没有的，也是他隐隐抗拒的。
清显母亲的脸色瞬间沉了下来，方才的笑意荡然无存，握着扇子的手指微微收紧，当即转头对身旁的女佣吩咐道：“快，去把园艺师叫来！这般玩忽职守，竟让这种不祥之物污了景致，真是岂有此理！”她转过身，对着门迹深深欠了欠身，语气里满是歉意，一遍遍地赔罪：“大法师，实在对不住，让您见笑了，是我们疏于打理，才出了这等不体面的事。”
门迹却并未显露半分不悦，反倒眉宇间透着慈悲，缓缓开口，提出了一个出乎众人意料的方案：“我看到这种事情也是缘分，尽早埋掉筑起一座坟来，为它祈求冥福吧。”
众人闻言皆是一怔，随即纷纷附和。想来是这条狗得了伤病，难忍干渴来水源处饮水，不慎失足淹死，尸首被水流冲下，恰巧卡在了瀑布出口的岩石间。本多望着聪子，方才她一语道破实情的果敢模样，仍在眼前晃动，心底不由得生出几分敬佩。他抬眼望向瀑布上方，湛蓝的天空中飘浮着淡淡云彩，与那凭空悬挂在岩石上的黑狗形成了刺眼的对比——濡湿的狗毛泛着冰冷的闪光，嘴巴大张着，露出纯白的牙齿和黑红的口腔，沐浴在清冽的水花中，透着几分诡异的凄然。
原本是相约观赏红叶的雅事，陡然转变成要为一条野狗举行葬礼，这般转折虽显突兀，却像是给沉闷的氛围注入了一丝异样的活力，在场的人们反倒觉得多了几分趣味。女佣们方才的拘谨一扫而空，举止渐渐活跃起来，眼底藏着难以掩饰的轻微浮躁，忙前忙后地准备着。一行人暂且移步到桥对面那座象征着观瀑茶屋的凉亭里休息，静待园艺师前来。
不多时，园艺师便气喘吁吁地跑了过来，脸上满是惶恐，对着众人连连鞠躬道歉，嘴里说着一连串的赔罪话语，神色懊恼又愧疚。待致歉完毕，他便立刻登上那处危险的崖头，小心翼翼地将湿漉漉的黑狗尸体抱了下来，找了块僻静适当的地方，挥起铁锹挖好了土坑，动作麻利地将尸体掩埋妥当。
“我去摘些鲜花来，清少爷帮帮忙好吗？”聪子转头看向清显，语气轻快，说着便抬手制止了想要上前帮忙的女佣们，显然是想单独与清显同行。
“给一条狗献什么花？”清显皱了皱眉，语气里带着几分不情愿，觉得这般举动实在多余。他的话引得众人一阵低笑，气氛愈发缓和了些。
此时，门迹已缓缓脱掉了身上的鼠灰色斗篷，露出内里缀着小袈裟的紫色法衣，周身顿时萦绕起一股庄严肃穆的气息。众人望着她的模样，仿佛都能预见，这位尊贵的法师即将为这条亡狗祓除不祥，将这桩小小的阴暗事件，悄然融进广大光明的佛法空间里，消解所有的晦气。
清显母亲见状，已然彻底放下了方才的尴尬，笑着打趣道：“有大法师为你超度，定是一条能获得好报的狗，保佑你来世托生成人，免受这般意外苦楚。”
说话间，聪子已然迈开脚步，抢在清显前头登上了一旁的山路。她眼疾手快，不多时便从草丛中采下一枝迟开的龙胆花，淡紫色的花瓣沾着些许露水，显得格外清丽。清显跟在她身后，目光扫过四周，除了遍地干枯的野菊，竟没寻到半分可入眼的花草，心底更添了几分不耐。
聪子全然未觉他的异样，依旧兴致勃勃地弯腰摘花，淡蓝色的和服衣裾轻轻裹着她窈窕的身子，那稍显丰腴的腰肢曲线隐约可见，分明透着成熟女性独有的韵味。清显望着这一幕，透明而孤独的心底忽然搅起一阵水花，那些微细而混浊的沉积，像水底的沙子般渐渐浮现——有幼时与聪子的亲密，有对她主动示好的不耐，还有一丝连自己都不愿承认的慌乱，种种情绪交织在一起，泛起点点不快。
待聪子采够了几枝龙胆花，便迅速直起腰来，恰好挡在了跟在身后、正茫然望着远处湖面的清显身前。距离陡然拉近，伸手可及之间，清显从未正视过的聪子，那端庄秀挺的鼻官，那双明亮动人的大眼睛，竟像幻影般朦胧地浮现在他眼前，清晰得让他无处闪躲。
就在这寂静的山间，聪子忽然压低了嗓门，冷不丁地冒出一句：“我要是突然不在了，清少爷，你会怎么样呢？”
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