……他在热情的梦想里消磨时光，一心等着母亲归来。
母亲在绫仓家，他不便贸然登门。可终究按捺不住，脱下制服，换上碎白花夹层和服，套上宽腿裤，吩咐仆人备车。
到了青山六丁目，他打发自家人力车回去，自己登上刚开通的市营电车——从六丁目到六本木，坐到终点站才下车。
拐进鸟居坂的角落，三棵大榉树立在那里。从前该是六棵，“六本木”的名字，大抵就源于此。
市电开通后，树荫下仍挂着“人力车停车场”的招牌，立着木桩。头戴圆斗笠、一身短打的车夫们，在这儿兜揽生意。
清显喊来一个车夫，先付了一大笔钱，让他拉自己去近在眼前的绫仓府邸。
绫仓家的长形屋门，松枝家的英国马车进不去。所以门前若停着马车，大门左右敞开，便是母亲还在；若没马车，大门紧闭，就说明母亲已经走了。
人力车从门前经过，门扉紧闭，地上留着四道车辙印。
清显叫车夫拉回鸟居坂旁，自己留在车上，吩咐车夫去把蓼科喊来。车篷成了他隐蔽的等候处。
蓼科过了好一会儿才出来。清显透过布幔望向外面，夏阳渐渐西斜，像浓稠的果汁，浸泡着林子里繁茂的树梢，泛着明光。
鸟居坂附近那棵巨大的橡树，嫩绿的树冠越过高高的红砖围墙，开着满树略带红晕的白花，像白色的鸟巢缀在枝头。
他忽然想起那个雪天早晨的景象，心底涌起难言的激动。可他清楚，此刻硬要见聪子，绝非上策。
如今他已怀有明晰的热情，再不必凭一时冲动行事了。
蓼科跟着车夫从边门出来，一看见揭开车幔的清显，当即愣在原地，满脸茫然。
清显一把拉住她的手，硬是拽上车。
“我有话跟你说，找个没人的地方。”
“哎呀，我的少爷……您这突如其来的，叫我怎么应付？”蓼科急得摆手，“松枝太太刚走，我还要忙着准备今晚的家宴，哪儿有空啊！”
“那你就快告诉车夫去哪儿。”清显不肯松手。
蓼科没法，只得道：“那就往霞町去吧。从霞町三番地绕开三联队正门，走一段斜坡，下坡就到了。”
车子动了起来。蓼科神经质地掠了掠鬓角的头发，眼睛直勾勾盯着前方。
清显还是头一回跟这个浓施白粉的老婆子贴身坐着，心底莫名生出厌恶。他才发现，蓼科竟这般矮小，几乎像个侏儒。
车子一路摇晃，蓼科嘴里不停嘀咕着什么，声音含糊不清。
“已经晚啦……一切都来不及啦……”
又说：“怎么连一句话都不肯回呢？要是在这之前，什么都好说……”
清显沉默着不搭腔。快到目的地时，蓼科指着附近说：“我一个远房亲戚在这儿开了家私人旅馆，专接待军人。虽说脏点，可旁边的厢房常空着，在那儿说话放心。”
明天是星期天，六本木一带该成军人的天下了。满街都会是穿土黄色军装的士兵，陪着探亲的家属闲逛。但星期六白天，还见不到这番景象。
清显坐在车上闭着眼，车子驶在迂回的路上，他分明觉得，那个雪天早晨，自己也曾走过这些地方。
车子驶下坡道，他又想起，那天也是从这段斜坡下去的。就在这时，蓼科吩咐车夫停了车。
坂下的这所房子，没有大门，也无门厅，却有个宽敞的庭院，围着一圈板壁。眼前是两层高的主楼。
蓼科站在板壁外向楼上张望。建筑看着粗糙，楼上似是空的，廊檐下的玻璃窗全关着。
六扇玻璃门嵌在花木格子里，明亮通透，却看不清屋内情形。傍晚像粗玻璃似的天空，斜斜映在玻璃门上，对面修房顶的工人，像水中人影似的在玻璃上晃来晃去。
黄昏的天空，像湖水表面，带着淡淡的忧郁，透着横斜而润泽的气象。
“士兵们一回来，这儿就闹哄哄的，不过租住的都是将校军官。”蓼科说着，拉开旁边挂着鬼子母神神像的细木格子门，打了声招呼。
一个满头白发的高个子初老男人走出来，嗓音沙哑地应道：“哦，是蓼科大姐，快请进。”
“那边厢房能用一下吗？”
“可以，可以。”
三人走过廊下，进了四铺席半的厢房。刚坐下，蓼科就急着说：“我们得赶紧说，我跟这么漂亮的哥儿待在一起，人家要闲话的。”
这话不知是说给老板听，还是说给清显听，带着几分放肆的意味。
房间收拾得倒整洁，门口半铺席大的壁龛里挂着条幅，一面隔扇上绘着源氏像。外表瞧着，倒不像简陋的军人旅馆。
老板走后，蓼科立刻问道：“有什么事啊？”
见清显不吭声，她越发焦急，又问了一遍：“究竟是什么事？偏要选在今天说。”
“我特地来，想让你安排我见聪子小姐。”
“瞧您说的什么话！少爷。”蓼科急得提高了声音，“生米都煮成熟饭了……到这地步，还有什么好说的？”
她顿了顿，语气里带着埋怨：“正因为事急，我才三番五次打电话、写信，可您全不理睬。如今到了今天，还有什么可说的？别开玩笑了！”
“这一切都是你造成的！”清显盯着蓼科涂满白粉、暴出青筋的太阳穴，神色威严。
他一一揭露：聪子明明拆阅了他的信，蓼科却撒谎说没看；又在侯爵面前多嘴，害得他的心腹不得不离开。
蓼科不知是真心悔悟，还是假意做作，只顾着泪流满面，伏在地上道歉。
她掏出鼻纸擦眼泪，眼圈的白粉掉了下来，露出底下苍老的皮肤。擦得发红的颧骨上，皱纹像揩过口红的皱绵纸，透着鲜红。
蓼科抬眼望着空中，喃喃道：“真的都怪我，我怎么道歉都没用。要道歉，更该向小姐道歉。”
“我没把小姐对您的心意原原本本传达，是我不对。原以为事事周全，没料到反倒弄巧成拙。”
她接着说：“您想啊，小姐看了您的信，得多痛苦？还要装出若无其事的样子在您面前露面，得需要多大勇气？”
“我出主意，让她趁府上新年亲戚团聚时，直接问您家老爷。事情弄清楚后，小姐多高兴啊！打那以后，她日夜想着您，终于下定决心，下雪天早晨，不顾羞愧邀您赏雪。”
“那时候，她觉得活着都是幸福的，连做梦都喊您的名字。后来侯爵斡旋，洞院宫府前来提亲，小姐满心指望您拿主意，可您一味不理，错过了时机。”
“之后她的痛苦，三天三夜也说不完。眼看着皇上敕许要下达，她还把最后希望放在您身上，说务必让您知道这事。我怎么劝都不听，她就以我的名义给您写了那封信。”
“最后一点希望也没了，从今天起，她才算彻底死心。这会儿您倒来说这些，实在太残忍了！”
蓼科的声音带着哽咽：“您是知道的，小姐自小受的教育，就是全心全意敬重圣上。到了这关键时刻，她绝不会动摇的。一切都来不及补救了。”
“您要是气不过，就冲我来，拳打脚踢我都受着，只求您消气……总之，我无能为力，一切都太晚了。”
听着这番话，清显的心像被喜悦的利刃划破，瞬间澄澈通明。所有未知的疑虑都消失了，仿佛这些话他早已听过一遍。
他生出前所未有的敏锐智慧，坚信自己能冲破眼前这走投无路的困境。青春的眼眸里，闪着笃定的光。
“先前让她毁掉的信，既然她读过了，那我就反其道而行——用那封被我撕得粉碎的信，达成我的目的！”他在心底盘算着。
清显一言不发，直勾勾盯着眼前矮小、涂满白粉的老婆子。蓼科又掏出鼻纸，按在通红的眼角上。
薄暮中的室内，她那窄小的肩头，看着脆弱得只要一把抓住，就会咯咯作响地碎掉。
“还不算晚。”清显开口。
“不，太晚了。”蓼科反驳。
“不算晚。”清显语气坚定，“要是我把聪子给我的最后那封信，送给洞院宫家看看，你说会怎么样？那可是他们请求下敕许之后写的。”
蓼科猛地抬头，脸色瞬间变得惨白，没了一丝血色。
室内陷入长久的沉默。窗户上泛着微光，主楼二层的房客回来了，拧亮了电灯。从这里望去，能瞥见一角土黄色的军裤。
板壁外传来豆腐店的喇叭声，梅雨初歇的夏季，肌肤沾着潮润的暖意，法兰绒般温柔的黄昏，渐渐漫开。
蓼科嘴里不停嘀咕着，隐约能听到几句：“小姐啊，我叫您别那样做，别那样做，这不……”
清显听得出，她当初是劝过聪子别写那封信的。
他始终沉默，心里早已想好了对策，胜利的曙光就在眼前。那只无形的猛兽，渐渐扬起了头颅。
“好吧。”蓼科终于松了口，“那就再见一面。不过，那封信请您还回来。”
“可以。”清显点头，“但光见面不够，你得回避，让我们真正单独待一会儿。过后，我就把信还给你。”
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