两位日本青年听了这话，不由得你看看我，我看看你。
轻浮急躁的库利沙达，根本没留意听话人的表情。这半年来，乔培饱尝异国的种种艰辛，比起库利沙达，他白净的面颊虽说没变红，却透着几分犹豫，像是在斟酌，这类话题该不该继续说下去。
或许是想多少留下些文明的印象，乔培用一口流利的英语说道：“是这样，我刚才跟库利谈起小时候听乳母讲《本生经》的故事。”
“过去世，即便佛陀还是菩萨时，也接连转世，变成金色天鹅、鹌鹑、猴子和鹿王等。我们就好奇地胡乱猜测，我们的过去世是什么。”
“库利说他前生是鹿，我是猴子，我不太高兴，就反驳说我是鹿，他是猴子，两人为此争了半天。你们觉得我们俩，谁该是鹿，谁该是猴子呢？”
不管站在哪一边都不太礼貌，清显和本多微笑着，没有回答。
清显想转移话题，便说他俩对《本生经》一窍不通，请王子随便讲个故事听听。
“那我就讲讲金色天鹅的故事吧。”乔培说道，“这故事发生在佛陀还是菩萨的时候，他接连转生过两次。大家知道，菩萨就是未来开悟成佛前的修行者，佛陀过去世也是菩萨。所谓修行，就是求得无上菩提，普度众生，修诸波罗蜜。菩萨时候的佛陀，一边转生为各类生物，一边积善行德。”
“很久很久以前，生在某婆罗门家的菩萨，娶了同阶级家族的女子为妻，生下三个女儿后就去世了，遗属被别家收养。”
“死去的菩萨后来投胎成金天鹅，转生后还保留着回忆前生的智慧。不久，菩萨天鹅长大了，满身长着美丽的金羽毛，冠绝一世。这只天鹅游在湖面上，身影像月光闪烁；飞翔在林间，树枝树叶就像金笼子，玲珑剔透。有时它停在树枝上休息，树上就像结出了不合时节的黄金果实。”
“天鹅知道自己前生是人，留下的妻子和女儿被别家收留，靠着做女红维持生计。于是它想：‘我的一根根羽毛，打成金条可以卖钱，今后我要给留在人世的可怜家人——妻子、女儿，每次送去一根金条’”
“天鹅从窗户里窥见前世的妻子和女儿过着贫苦的日子，满心怜爱。另一方面，妻子和女儿们看见窗棂上站着一只金光闪闪的天鹅，大吃一惊，便问道：‘哎呀，这不是只美丽的金天鹅吗？你从哪里飞来的’”
“‘我是你们的丈夫和父亲，死后脱胎转生为金天鹅，我来探望你们，要让你们快活些，不再过穷苦日子’天鹅送给她们一根羽毛，然后飞走了。”
“就这样，天鹅每次飞来，都留下一根羽毛，母女们的生活越来越富足了。”
“有一天，母亲对女儿们说：‘禽兽之心不可测，你们的天鹅父亲说不定什么时候就不飞来了。下次它再来，就把它的羽毛一根不剩地拔光’”
“‘啊呀，妈妈好残忍’女儿们悲叹着反对。可一天，金天鹅又飞来了，欲壑难填的母亲把它引到身边，两手一下子抓住，将它全身的羽毛拔了个精光！”
“说也奇怪，拔下来的金羽毛，一根根都变成了鹤毛般的白色！天鹅再也不能飞了，前世的妻子把它装在一只大瓮里，放进食饵，盼着它再长出金羽毛。可新生的羽毛都是白色的，等羽毛长满，天鹅起飞了，化作银光闪亮的小白点，钻入云层，再也没有飞回来过。”
“……这就是乳母讲的《本生经》里的故事。”
本多和清显都深感惊奇，这个故事和他们听过的童话十分相似。随后，几人围绕信不信转生的问题，展开了讨论。
清显和本多过去从没卷入过这种争论，多少有些茫然。清显用探询的目光，倏忽朝本多瞥了一眼。
平素我行我素的清显，一旦陷入抽象议论，总会显得有些张皇失措。这副模样，反倒像在本多心里轻轻刺了一针，立刻激起了他的谈兴。
“假定真有转生这回事，”本多急不可待地说道，“就像刚才讲的天鹅故事，能洞察前生的智慧，当然好。可要是没有，一旦中断的精神、失去的思想，到了下一个人生毫无痕迹，而另一种崭新的、毫无关联的精神和思想又重新开始……”
“这样一来，时间上一系列等待转生的个体，和分散在同一时代空间的每个人，就都只有同一种意义了……所谓转生，不就变得毫无意义了吗？”
“假如把转生看作一种思想，那它不就是将毫无关联的几种思想统括起来的思想吗？因为我们对前世没有任何记忆，所以所谓转生，就是企图证明没有确证的东西，是徒劳的努力。”
“要想证明，就必须平等观察过去世和现在世，要有能比较、对照的思想见地。可人的思想在过去、现在、未来三世中，必然偏向某一世，逃不出位于历史正中的‘自己的思想’之家。”
“佛教主张的‘中道’，大致也是这个意思，但所谓中道，是否就是人们能持有的有机思想，还是个疑问。”
“退一步说，假如认为人所有的思想都是迷幻，那就必须有第三种见地，来分别识别一种生命从过去世向现在世转生时，前后两种世界中的迷幻。”
“唯有这第三种见地，才能证明转生，可对转生的当事人来说，这永远是个谜。这第三种见地，恐怕就是开悟的见地。所以转生的思想，只限于超脱转生的人才能掌握。可一旦转生的思想被掌握，转生本身也就不复存在了，不是吗？”
“我们活着，却拥有丰富的‘死’——葬仪、墓地、供在那里枯萎的花束、对死者的记忆、亲友的死，还有对自己死亡的预测。”
“假若如此，那么死者们也许拥有多样的、丰富的‘生’。从死者的国度眺望我们的城镇、学校、工厂的烟囱，遥望一个接一个的死和一个接一个的生。”
“所谓转生，和我们站在生的一边看死正相反，不就是站在死的一边看生吗？不就是换个角度观察罢了？”
“那么，思想和精神为何在死后还能传达给人们呢？”乔培静静地反驳道。
本多本就是个头脑机敏的青年，他用轻蔑的口气断定：“这和转生问题不一样。”
“有何不同？”乔培平静地问，“你总得承认，同一种思想隔一段时间，能被不同的个体继承。要是这样，相同的个体隔一段时间，被不同的思想继承，又有什么奇怪呢？”
“猫和人是相同的个体吗？还有刚才故事里的人和天鹅、鹌鹑、鹿。”本多反问。
“从转生的观点看，这些都可称为相同的个体。肉体即便不连续，只要妄念是连续的，就可以看作同一个体。不叫同一个体，或许叫‘一条生命的河流’也行。”
“我丢了那枚心爱的翠玉戒指。戒指不是生命之物，不能转生。不过，所谓丧失，也有一定的意义。这件事对我来说，仿佛是一种预兆，说不定什么时候，戒指会像绿色的星星，在夜空里闪烁。”
说到这儿，王子悲从中来，似乎一下子脱离了谈话主题。
“也许那枚戒指，是某种生命之物悄悄转生而成的呢，乔培。”库利沙达天真地接话，“说不定它迈着自己的小短腿，逃到某个地方去了。”
“说起来，那枚戒指如今也许转生为月光公主那般漂亮的女子了。”乔培突然沉浸在恋爱的回忆里，轻声说道。
“别人的来信都说她身体很好，可月光公主本人怎么不写信来呢？说不定是大家在安慰我吧。”
本多没太在意他的话，一直琢磨着刚才乔培提出的奇妙辩驳。
的确有一种思维，不把人当作个体，而是看作一条生命的河流；不认为是静止的存在，而看作流动的存在。
就像王子说的，一种思想被各个“生命的河流”继承，同一种“生命的河流”被各个思想继承，这两者是一个道理——因为生命和思想已经同化为一体了。
而且，这种生命与思想本为同一体的哲学一旦推广开，统括无数生命之河的生命大潮的连环，人们称之为“轮回”的东西，也就有可能成为一种思想了……
本多沉浸在思索中时，清显正在搜集暮色渐浓中的沙子，和库利沙达一起，全神贯注地搭建一座沙寺。
可暹罗风格的尖塔和鸱尾，用沙子很难堆起来。库利沙达在沙里掺了几滴水，撮成一座纤细的尖塔，然后小心翼翼地从湿沙堆成的屋顶上，反捏出鸱尾，那形状像女人袖筒里伸出的纤细手指。
没想到，这根刺向天空、痉挛反转的黑沙指头，干了之后变脆，一下子断裂倾倒了。
本多和乔培也停止了争论，转头看着他们玩沙子。这两个半大孩子，一直乐滋滋地忙个不停。
这座沙子伽蓝，该“点灯”了。好容易精雕细琢的寺门前观和纵长窗户，已经均匀地弥漫着暮色，连轮廓都变得模糊昏黑。
细碎的水花像濒死者微弱的白眼，搜集着这个世界难以消亡的余光。以这聚合而成的白色为背景，寺院渐渐化作朦胧的暗影。
恍惚间，四人头顶上星光闪耀，灿烂的银河横跨中天。本多知道的星星名称不多，但夹在银河两边的牛郎、织女，还有为双方作伐、展开巨大羽翼的天鹅座北十字星，他一眼就能认出来。
这时，涛声轰鸣，比白天响亮得多。白天看着相距颇远的海和沙滩，如今一同融入混沌之中。
空中明星荧荧，密密麻麻地挤在一起，带着威压感……四个青年人被这景象包裹，像被封闭在一具无形的巨琴般的乐器里。
这的确是一把巨大的鸣琴！他们是误入琴槽的四粒沙子，槽内是无边的黑暗世界，槽外却光明灿烂。从龙头到凤尾，绷紧着十三根弦。
倘若伸过一只纤纤素手，稍加撩拨，那宛如星辰悠悠回转的音乐，就会振动琴弦，摇撼着琴槽里的四粒沙子。
海的夜晚，微风鼓荡。青年们呼吸着潮水的香气，还有被冲上岸的海藻的腥味儿。
一种颤巍巍的情绪，不时侵扰着他们裸露在凉风里的肌肤。经潮风润泽的肌肤，反倒喷出火一般的热气。
“该回去了。”清显突然说道。
这话表面是催朋友们回去吃晚饭，可本多心里清楚，清显惦记的，是末班火车的时刻。
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