屋里只剩下江清竹与阿木坦时，她再次起身，走到他案几对面，盘膝坐下。
一手托腮，姿态看似闲散，可接下来吐出的话语，却如重锤般砸在阿木坦心上：
“要杀你的，不止虎力丹。他不过是那把刀，还是个没落稳的刀。真正想取你性命的——是你的父亲，如今的北漠首领，孛台吉。”
“啪！”
阿木坦手中的陶碗应声碎裂，残余的奶茶泼洒而出，顷刻淹没了桌上未干的痕迹，又滴滴答答落在地上。
江清竹看着奶茶险些溅到自己衣摆，暗自啧了一声：手劲倒挺大。
她只微微侧身避开，依旧托着腮，看向他。
阿木坦直勾勾地盯着她，声音冷得像雪山顶未化的冰：“你方才……说什么？”
“我说，你遇刺这件事，幕后另有其人。”江清竹将所知的消息缓缓道出。
起初她得知时也不解——兄弟相残尚可理解，史书上从不缺这般戏码。
可父亲为何要杀亲子？虎毒尚不食子。
这事是杜横之告诉她的。
他说：孛台吉死去哪个孩子本不重要，重要的是阿木坦恰在秋季交易会上。
孛台吉只是需要一个死去的儿子，一个被大庆人‘杀死’的儿子。唯有用这样的血，才能名正言顺撕毁与大庆的条约，举兵南下。
杜横之稍一点拨，江清竹便懂了——孛台吉要的不是哪个儿子的命，而是一个起兵的理由。
阿木坦，不过是恰好在那个时间、那个地点，成了被选中的祭品。
思绪掠过。
她见阿木坦脸色沉得骇人，心中微凛：莫不是被自己刺激过头了？
“你如何得知？”阿木坦没看她，目光凝在桌上漫开的奶渍间。
“什么？”江清竹奇怪他的问法。
阿木坦这才抬起眼，一字一顿重复：“这消息，你从何得知？”
江清竹恍然——她觉出的那点“奇怪”在此。
她也定定看进他眼里，那双极高天空般的蓝，此刻翻涌着压抑的风暴。
“你早就知道，对不对？”她轻声问。
阿木坦沉默，唇线绷得死紧。
“大庆曾在虎力丹身边埋过暗探。”江清竹不再等他回答，径自说下去，“那人偶然从醉后的虎力丹口中听得片段，拼凑出真相，冒死将消息传回。为此，他暴露了身份，没再回来。”
她顿了顿，语气平淡得像在说别人的事，“消息是在一年后送达的，但那时战事已起，大局已定。纵使知道，也无力挽回什么。”
说完，她看向阿木坦，神色坦诚：“我告诉你这个，不是想从你这里交换什么，也不是为了挟恩。只是觉得，你该知道真相，该好好活着。 我在北漠也只认识你，于公于私，都不愿见你出事。”
“我的父亲，为了一块地盘，便能要我的命。”阿木坦声音低哑，眼中却透出锐利的讥诮，“你呢？你们大庆人，难道就不算计？或者，你又在计算什么？”
江清竹在他眼中，竟窥见一丝被至亲背叛的隐痛。
她轻轻叹了口气。
回想与他的初识，不过是街市上惊艳一瞥与一句赞美。
再遇时，他已是被追杀的亡命客。
之后许久未见，直到传来他“死讯”那日——那么鲜活夺目的一个人，怎会说没就没了？
要说没感触，是假的。
那么漂亮一个人，怎么就轻易的死了呢？
后来，他意外再现，救下她舅舅与陆管事。
她用三枚火药坛子换回亲人，自觉这事她占了便宜。
再后来，是他遣海东青传信到药铺，又助她将外公、舅母等人带出封锁线。
算来算去，她欠他的，似乎更多。
明明相见寥寥，可奇怪的是，她从心底觉得——这个人，或许能信。
“阿木坦，我确实会算计。”江清竹迎着他的目光，不闪不避，“但我的算计里，没有你。或者说，你不在我的算计之内。我今日来的目的都告诉了你。这些话说来空泛，我也拿不出凭据。你信便信，不信……我也理解。”
阿木坦久久凝视着她，那目光似要剖开皮肉，直见肺腑。
江清竹心中坦荡，任由他看。
不知过了多久，阿木坦终于开口，却转了话题：“你打算何时动手？”
他说的是合击鞑靼之事。
江清竹嘴角忍不住向上扬起——他问出这句，便是信了。
“为防万一，定在后天夜里。以烟花为号，同时发动。”她说着，又伸手蘸了蘸残存的奶茶，在桌案干净处画起简图，“届时你领兵从西北侧切入，务必要堵住他们往东北溃逃的退路。我和陆将军会率主力从南面进攻，同时分出一支轻骑向东迂回，与你合围……”
二人伏案低语，兵势路线、时机配合、信号联络、战后分配，逐一推敲。
时而争论，时而默然思忖，不知不觉竟过了一个时辰。
待诸事议定，江清竹瞥见窗外天色已暗，起身道：“时辰不早了，我得赶回莫州城。”
她走到门边，忽又驻足，回头看他，目光澄澈而郑重：“阿木坦，我朋友不多。别让我失望。”
说罢，她转身欲行。
“江清竹。”
阿木坦的声音从身后传来。
她回头：“嗯？”
“此事若成，”他看着她，一字字道，“你需为我做一件事。”
“何事？”
阿木坦的声音在寂静的屋内响起，不高，却清晰。
江清竹听罢，脸色倏然变了。
“你认真的？”她忍不住反问。
阿木坦只是看着她，不语。
江清竹下意识双手拢在身前，露出戒备神色：“你该不会……真想把我掳回去做什么吧？”
阿木坦目光在她身上扫过，竟极淡地勾了下唇角：“现在的你，对我尚无那般吸引力。”
江清竹：“……”
她立在门边，光影分割了她的侧脸。良久，她终于轻轻点头。
“好，我答应你。”
......
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