他急得团团转，猛地指向王主簿：“王主簿！上上个月饥民闹事，你不是说府库空了，拿不出钱买粮吗？怎么账上又有一万六百八十两余银？是不是你记错了？好好翻翻！是不是多记了商税？”
陆明朝冷眼旁观这场闹剧，眉头越皱越紧。他在白芷县主政多年，深谙衙门弯绕。眼见两人互相推诿，他心中已有判断。
他此时也没多话，只是等着卞青儒，看他意欲何为。
“行了！都别吵了！”卞青儒猛地拍案，沉声喝止。
堂内瞬间安静。
他拿起那本漏洞百出的总账，目光如刀刮过毛张鸣汗涔涔的脸：“毛大人，我问你——这几年东莱各项税收，田赋、商税、船税、车马税、进城费……账目为何如此混乱？许多款项只见名目，不见细目，更无核销凭证？”
毛张鸣张口欲辩，卞青儒却不给机会，径直翻到盐务部分，指尖重重戳在几乎空白的页面：“盐场盐田皆在东莱，地方有协理之责，往来车船、劳工调度，所涉车马税、码头停泊税、商旅过境税，这些本该是府库重要进项，为何账上几乎不见踪影？”
毛张鸣张了张嘴，脸色憋得通红，眼神不由自主往江清竹那边瞟。
“因为这三项税银，根本未入府库。”卞青儒的声音再次响起。
他不知何时已回到桌前，手中多了几页零散抄录的旧档，“我方才粗查过往税票存根与码头巡检记录。近三年，凡与赵、钱、孙三家有关的商船货物，皆以‘盐场协运’为名，免征泊税、过境税。而车马税一项，账上虽无记载，但城中车马行皆由三家把持，他们自印税票、自行收取，府衙从未过问。”
他抬起眼，目光平静却极具穿透力：“毛大人，你并非不知情。你是默许——甚至授意，将本属府库的税源，尽数让渡给了这三家。作为回报，想来他们每年会给你不少孝敬钱吧？”
一席话如冷水泼面，彻底撕开了东莱府遮羞布一角。
毛张鸣瘫坐在椅子上，面如死灰，再无力辩驳。
一直安静旁观的江清竹，此时轻轻笑了。
她放下茶盏，瓷器与木桌相碰，发出清脆声响。
“卞先生，”她看向卞青儒，声音平和，“这事，就牵扯到城中那赵、钱、孙三家了。我亲查过盐场近三年账册——怎么说呢？那账做得，真是‘无可挑剔’。”
“无可挑剔？”陆明朝重复道。
“对！就是‘无可挑剔’！大哥能明白吧？”
江清竹冲陆明朝眨眼，随即笑意微敛，目光转向卞青儒，“卞师爷既已看透关窍，接下来打算如何？”
卞青儒躬身一礼，言辞清晰果断：“当务之急有三。其一，封存府衙所有账册票据，由严夫子、齐先生带人重新审计，一笔一笔厘清亏空。其二，即刻起草告示，宣布即日起所有车马、码头、商税由府衙统一征收，既往私自印票、截留税款者，限期三日补缴，逾期严惩。其三……”
就在这时，毛张鸣抽风似的再次从椅子上跳起来，扑通一声跪在江清竹面前，急辩道：“江姑娘...江姑娘，不能杀我啊！您不是说想立新朝嘛？我肯定拥护您..下官这些也积攒了一些家当，下官愿意拿出来充当新朝的奠基石...还有、还有，刚刚卞师爷说的赵、钱、孙三家，我了解更多，我什么都说...我不想死啊！我还有价值！”
江清竹嘴角抽抽。
一屋子人面色皆不愉。
江清竹看着他这副摸样，真是气的牙痒痒，不过对方有一事说对了，他了解赵、钱、孙三家。
江清竹显然是真想将卞青儒给辅佐起来。
这会提醒道：“毛大人，之前还有人在我跟前夸过你聪明、心思灵活。这么快你就忘记我前面说的话了？”
“啊？啥...啥话？”
江清竹乐：“我说过，你的生死不在我，在卞师爷和严夫子。”
毛张鸣焕然大悟，立刻转向卞青儒和严文英，笑的那叫一个谄媚，“卞师爷，卞师爷，咱们是一条船上的，我笑意给江清竹效力。还有...还有，我明面上怎么也是大庆朝廷奉的东莱府知府。哪些你们不方便出手、或者没有由头的事，都让我来做。我做了就是大庆朝廷做了，日后这帐都算到大庆朝廷上去，好处咱们都让江姑娘得。”
得，这会他倒是聪明了。
王主簿这会仿佛被醍醐灌顶，“师爷大人，我也有用，我没做假账，我熟悉所有的账目，你们想知道什么，我都说。”
“好！那就把知道的都说说吧！”卞青儒冲严文英颔首：“劳烦严夫子帮着记录。”
就这样，刚来东莱府的卞青儒，同毛张鸣聊了一夜，光记录的纸，都够装订成一本书册。
有了他和王主簿的‘诚实’交代，整个东莱府的腐败和腌臜，都浮出了水面。
深夜后，江清竹打着自己熬不住的名头，强硬将齐徽请离，让其陪自己去府衙后院的客房休息。
......
深夜寂寂。
齐徽缓步与江清竹并行，低声道：“这位卞先生，观其言行，确是可托实务之人。楚大人推荐来的，总归还是有些手段。”
“山长觉得他可担东莱民政？”江清竹问。
“若他都不能，莫州、林中恐怕也难寻更合适的人了。你看他审毛知府的手腕，不难看出，整个东莱将来会有盼头。”齐徽抚须，继续道：“还有，他将家人一并接来，既是安你的心，也是明他的志——东莱之事，非朝夕之功，他是要来扎根的。”
江清竹微笑：“山长说的有理。东莱缺的不只是能吏，更是肯在此地扎根、真心为民做事的人。卞先生能携家带口而来，这份决心，我自然要成全。”
......
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