三人跪在一排，身影在缭绕的香烟中显得有些模糊，却又格外坚定。
香烟袅袅升腾，融入殿外那片绚烂的秋色之中，仿佛将她们的祈愿带向了天际。
祈福仪式结束后，众人在香山寺中稍作游览。
寺内古木参天，梵音袅袅，几缕檀香从大殿中飘散出来，与秋日的清风交融在一起，令人心神宁静。
皇上在住持的陪同下，沿着回廊缓步而行，参观了寺中的几处古迹，又在大殿前亲手添了一炷香。
住持合十致谢，随后道。
“皇上年年亲临香山寺祈福，贫僧感激不尽。”
“寺后院中有几片花田，是僧人们平日打理的，今年菊花开得尤其好，皇上若有雅兴，不妨移步一观。”
皇上闻言，欣然应允。
众人便随着住持穿过一道月洞门，来到了寺院后方的一片花园之中。
眼前的景象让不少人都发出了低低的惊叹。
那是一片极大极大的花圃，占地足有数亩，各色菊花层层叠叠铺展开去，在秋阳下竞相绽放，灿若云霞。
金黄的如日光倾洒，雪白的似霜落枝头，绛紫的若暮色深沉，淡粉的如朝霞轻染。
更有那墨绿的“墨叶青山”、深紫近黑的“焦香”、花瓣层叠如莲台的“如意盒”等珍稀品种。
一株株一丛丛，姿态各异，争奇斗艳，在秋风中摇曳生姿，美不胜收。
皇上漫步其间，不时驻足细看，连连点头赞道。
“不错，不错。”
“这些奇珍品种，倒是开得格外繁盛。住持用心了。”
赏菊的兴致正浓，花园中处处是人，三五成群地散布在花圃之间。
几位翰林院的学士围着一丛墨菊吟诗作对，几个年轻的宗室子弟在另一头比试着谁能最快说出眼前花品的名称。
女眷们则三三两两地聚在花径旁，低声说笑，时不时俯身嗅一嗅花香。
整个花园里衣香鬓影，笑语盈盈，一片热闹祥和的景象。
皇上在花园中漫步赏玩了一会儿，便在一座临水的凉亭中歇了下来。
那凉亭四面通透，檐角挂着铜铃，微风拂过时发出清脆悦耳的声响。
亭中已摆好了座椅和茶几，几名太监侍立在侧，随时听候差遣。
住持智慈大师陪同在侧，为皇上讲解着寺中这些菊花品种的来历与典故。
不多时，老佛爷、皇后娘娘、令妃娘娘也相继来到亭中就座。
小燕子拉着紫薇和晴儿，也跟着坐到了亭子一侧的座位上。
紧接着，尔康、“尔泰”、萧剑、永琪，以及福伦等几位重臣也陆续步入亭中，各自落座。
亭中一时间坐满了人，却并不显得拥挤，反倒有种花间雅集的惬意氛围。
智慈大师见众人坐定，便合十行了一礼，缓缓开口讲起了一段佛经。
他声音不高不低，语调平和舒缓，讲的是一段关于“放下执念、随缘自在”的经文，偶尔穿插几句浅显的阐释，倒也并不枯燥。
众人静静地听着，有人闭目凝神，有人微微颔首，有人端着茶盏若有所思。
小燕子坐在那儿，表面上老老实实地听着，手指却在袖中悄悄拨弄着腕间绑带的边缘，一下一下地摸着那道缝线，心里默默盘算着别的事情。
紫薇坐在她旁边，看似专注地听着经文，目光却在不经意间扫过对面的永琪，又若无其事地收了回来。
永琪端坐在自己的位置上，神色恭谨而专注，仿佛真的在用心聆听佛法。
智慈大师讲完一段，合十收束道：“阿弥陀佛。”
“佛法无边，随缘不变。”
“贫僧所言，不过是一家之浅见，供诸位施主参详。”
皇上轻轻点了点头，赞道，“大师所言甚好。”
“佛法精深，今日在这花间听经，倒别有一番感悟。”
住持智慈大师讲完那段佛经后，便合十躬身，缓缓退出了凉亭，吩咐小僧们去准备茶水。
不多时，几名身着灰色僧袍的小沙弥便捧着茶盘鱼贯而入，为亭中的每一位贵客奉上一盏清茶。
茶是今年的新菊焙制的菊花茶，汤色澄澈微黄，入口清甜甘润，带着一缕淡雅的花香。
众人一边品茶，一边赏着亭外的花景，微风拂过，送来阵阵花香与草木的气息，令人心旷神怡。
饮了几杯茶，又赏了一会儿景，皇上放下茶盏，环顾了一圈众人，含笑道。
“今日起得早，坐车又奔波了一路，虽说还没到午膳的时辰，但......你们可饿了？”
他这话问得含蓄，明明是自个儿饿了，却偏要先问旁人。
小燕子一听，便忍不住笑了出来，脱口道，“皇阿玛，您是不是饿了呀？”
“饿了也不直说，还问我们饿不饿！”
这话说得俏皮又直白，亭中众人先是一愣，随即纷纷笑了起来。
皇上也被她逗得笑了起来，伸手指了指小燕子，虚点了两下，嘴里却没说出什么责备的话来，只是笑着摇了摇头。
老佛爷坐在一旁，也忍不住掩嘴笑了笑，皇后和令妃娘娘亦是面带笑意，亭中的气氛一时轻松融洽。
永琪闻言，立刻站起身来，躬身应道。
“回皇阿玛，儿臣的确备好了午膳，只是设在香山脚下的围场边上。”
“本想着待皇阿玛赏完花、歇够了，再请皇阿玛移步过去，边用膳边看看围场的布置。”
“如今食材都已备齐，皇阿玛若是现在就想用膳，儿臣这便令人前去传话，让他们即刻生火烹制。”
皇上听了，满意地点了点头，道，“那便去围场吧。”
“在围场边上用膳，也能顺便看看你布置的场地，瞧瞧今年这秋猎的阵仗。”
说罢，他便站起身来，一拂袍袖，率先步出了凉亭。
众人连忙起身跟上，一行人浩浩荡荡地沿着山道向下走去。
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