“呼……”
姜维勒住战马，抬手抹了把脸，指缝里全是灰与血。王双也停下，肩扛流星锤，喘得像头刚犁完十亩地的老牛，咧嘴一笑，黄牙上还沾着点干涸的泥浆：
“伯约，赢了。”
姜维瞥他一眼，眉头微皱，到底没忍住，也跟着笑出声来，声音低沉却松快：
“嗯，赢了。”
初阵告捷，干净利落。粮草毫发无损，将士们卸下铠甲便围火高唱，嗓子劈了也笑得敞亮。
这一仗，为关羽西征铺平了第一道关隘。
区区大月氏？不过西陲一粒沙，风一吹就散。
整军毕，二人率部继续东行，赶往关羽大营。临出发前，姜维忽然勒马，望了眼满地尸骸，抬手一指：
“把他们的衣甲全剥下来，分装好。”
士兵们面面相觑，有人挠头嘀咕：“将军，这……不太吉利吧？”
姜维翻身下马，靴底踩进半凝的血泥里，语气平实：“夜里行军，披件敌军皮，能少挨几支冷箭。”
他顿了顿，又补一句：“若嫌晦气，回去煮沸三遍再穿。”
众人哄笑，疑云顿消。谁也没当真——这少年将军虽脸嫩，心却比戈壁滩上的石头还硬朗，哪会干那等腌臜事？
倒是这一仗之后，姜维与王双的名字，在西域军中扎下了根。新兵听老兵讲起当日战况，总爱压低嗓子：“那日啊，姜小将军一枪钉穿两人，王校尉抡锤扫倒一排——啧，沙子都给他们杀热了！”
……
“什么？！”
中军帐内，关羽霍然起身，案上铜爵被震得跳起三寸。丹凤眼怒睁，须髯乍张，脸色涨得发紫。
周仓垂首抱拳，声音却稳：“大将军，大月氏骑兵昨夜突袭粮道，已被击退。”
“嗯？”
关羽眉峰一拧，眸光如刀：“押运队？不是辎重营么？”
“正是。”
周仓抬眼，语速不疾不徐：“姜维、王双二位将军率本部迎敌，以一万骑破其三万众，斩首逾万，余者溃不成军。预计三日后抵营。”
关羽静了两息，忽而抚须轻笑，笑声沉厚，竟带三分欣然：
“哦？是他俩？”
关平前日的信里，写得明白：姜维沉毅有断，王双悍勇无匹，皆可独当一面。当时他只当是儿子护短，今日看来——信上所言，句句是实。
他年近六旬，鬓角霜重，但心里清楚：大楚的刀，得有人接着磨；大楚的旗，得有人接着扛。
帐帘一掀，周仓又报：“大月氏昨夜已拔营后撤，似欲收缩防线。”
关羽眼底寒光一闪，方才那点笑意倏然敛尽。
他缓缓抽出青龙偃月刀，刀锋映着帐外斜阳，冷冽如冰河初裂。
“传令三军——”
“明日寅时造反，卯时出征。”
“本将亲自取他前线重镇！”
大月氏三座边城，如今一座已陷于关羽之手，余下两座城门紧闭，守军惶惶。每城五万兵，王都仅剩残部数万。
他们本想缩回老巢，再图后计。
可惜，沙场之上，退一步，便是万丈深渊。
可关羽，又怎会遂了他们的愿？
次日天光微明，寒霜未散，他已披甲跨马，亲率西域铁骑直扑西线一座要塞。
大月氏人似已得知粮道劫袭失手的消息，士气低迷，守城器械多有锈蚀，弓弦松垮，连旗杆上的旌旗都垂着头，被风一掀，簌簌发抖。
守军只撑了半个时辰不到，寨门便被撞车撞开，铁蹄踏过断垣残壁，尘烟未落，关字大旗已插上箭楼最高处。
另一座要塞的守将倒是机警，前脚听闻西线告急，后脚便弃营而走，裹挟残兵退向王都方向。虽保住了性命，可连同溃回都城的各路兵马一并清点，大月氏眼下能聚拢成阵的将士，已不足十万之数。
贵霜帝国那边，始终按兵不动。
既未遣使问讯，也无一卒越境。仿佛隔着一道沙丘，就隔开了生死——任其自生自灭。
朝堂之上，裂痕骤然撕开。
以大月氏皇帝为首的一派，坚持整饬军备、誓死固守，称“宁碎玉，不瓦全”，要保住祖宗基业最后一点骨气。
而兵马大统领却当庭摘下兜鍪，露出满头灰白鬓发，沉声道：“若再硬撑，不过多添几万具枯骨罢了。”他主张即刻遣使赴营，纳土归降，只求存国号、保社稷、免屠城。
两方争执不下，殿内烛火噼啪作响，映得每张脸都像绷紧的弓弦。
偏偏此时，关羽的铁骑已屯于百里之外，黑压压如乌云压境，刀锋所指，分明不是城墙，而是人心。
“陛下！”大统领单膝跪地，甲叶铿然，“再不降，明日城破，血流成渠，怕是连收尸的人都寻不到了！”
皇帝端坐御座，指尖缓缓摩挲着腰间玉珏，目光却像钉子般钉在殿梁上，半晌才开口，声音不高，却冷得扎耳：
“我大月氏立国百年，控弦二十万，如今尚有十万雄兵——那关羽麾下，不过八千骑、两万步卒，何惧之有？”
“……”
大统领喉头一动，差点咬碎后槽牙。
二十万？早被你一道道诏令调得七零八落，又叫你两个侄儿带去打鞍布罗，结果中伏折损近半；剩下那些，昨儿还被关羽踩着脊梁骨赶进戈壁滩，连干粮袋都丢在沙里了……
这不是打仗，是拿国运当骰子掷！
可眼前这位，就是拧着脖子不松口——说抗，就得抗到底；说打，哪怕只剩一杆旗、一把刀，也要举着冲出去。
大统领攥紧拳头，指甲陷进掌心，却不敢起身，更不敢伸手去碰龙椅边那把御赐佩剑。
弑君？他不敢。
亡国？他又不甘。
思来想去，他悄悄遣心腹快马出城，绕小道直奔关羽大营，只带一纸密信、三枚旧印——不求裂土分疆，但求体面归附，留大月氏宗庙香火不断。
可惜，他错估了关羽的脾气。
那人素来重诺轻利，更重威仪。粮队遭袭，烧的是军粮，烫的是颜面；大月氏此举，无异于当众抽他一记耳光。
使者刚递上帛书，关羽连看都未看，只抬手一挥。
刀光闪过，人头滚落帐前沙地。
随行副使被拖至辕门外，当众宣读原话：
“犯我大楚者，虽远必诛！”
话音未落，风忽卷起，猎猎如鼓。
大统领在宫中接到传信，当场拔剑横颈——剑刃入喉时，血溅在案头那幅《西域山川图》上，正染红王都所在那片赭色丘陵。
消息传出，皇帝登临南阙，素服缟带，亲焚祭文。
他指着染血的地图说：“大统领以身殉国，孤王岂能独活？此战，非为江山，乃为忠魂！”
一语激起千层浪。百姓拆门板做盾，妇孺熔铜钱铸箭镞，连驼队老翁都牵出压箱底的弯刀，站在城墙上磨刃。
关羽挥军攻城，竟在瓮城外被乱石箭雨逼退三里。
连日交锋，西域将士伤亡陡增。营中有人低声嘀咕：“早接了降表，哪至于此？”
连关羽本人策马巡营时，也勒缰驻足良久，望着王都方向腾起的炊烟与烽燧，眉峰微蹙。
他没说话，可那沉默比斥责更沉。
好在，第三日清晨，驼铃声由远及近。
姜维与王双押着新一批粮秣、箭矢、冬衣，穿过风沙抵达大营。
中军帐内，炭盆噼啪，暖意融融。
关羽端坐主位，目光扫过阶下二人——姜维束发佩剑，身姿挺拔如松；王双抱拳而立，肩宽背厚，眼神却藏着少年人特有的锐气。
他颔首，未多言，却已将这两人模样记入心底。
年未三十，武艺已稳压边军校尉；姜维更难得，进帐前先观营盘虚实，入帐后不抢话、不抢功，答问条理清晰，谈吐间对屯田、斥候、佯动诸法信手拈来。
真材实料，不是纸上画虎。
反倒是姜维与王双，脊背绷得笔直，手心微潮。
武圣之名，早非传闻。那一身凛冽杀气，不怒自威，像寒潭深水，表面平静，底下暗流翻涌。他们纵然随丞相练过千日，此刻仍觉呼吸发紧，连盔缨上的绒毛都似被无形之力压得低伏。
关羽察觉，略一收势，气息如潮退岸。二人顿觉肩头一松，额角沁出的汗珠才敢缓缓滑落。
他望着姜维，忽然开口：
“伯约，依你之见——眼下这局，怎么解，最省力，也最稳？”
这话听着随意，实则重逾千钧。
灭不了大月氏，西征贵霜便如鲠在喉；拖得越久，鞍布罗与贵霜联手的可能越大。关云长要的，从来不是惨胜，而是干净利落、震慑四方的胜。
姜维略一拱手，语声清朗：“大将军，与其强攻坚城，不如虚晃一枪。”
“明日即传令全军整装，扬言拔营西进，直取鞍布罗。”
“大月氏皇帝性烈如火，见我军舍其而去，必倾尽余力追击，欲断我后路。”
“我军则择大漠腹地设伏——彼时师老兵疲，阵型散乱，一击可溃。王都闻败，军心必崩，不需攻城，自会开门。”
帐中一时无声。
炭火爆出一朵细小金花。
关羽没应声，只将手中青铜酒樽轻轻一顿，杯底与案几相触，发出一声短促而沉实的“嗒”。
他知道，这计成了。
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