安肃县，白沟驿。此处已是保定府的地界。
冬天的天亮得晚。驿馆外扎营的兵士却早早起了身，牵着垂头丧气的瘦马去野地里寻雪层下残存的枯草。有人打着哈欠，三两结伴往官道岔口走。有人嘟囔着：“这叫什么事儿，还得爷们儿们自个儿去买粮。”
营地里篝火已熄了大半，焦黑的余烬散出一阵青烟。
驿馆内还沉在一片混沌的睡意里。一间狭小单间，窗外透进来泛着深青色的天光，进宝正皱着眉，半边脸堪堪被那点淡光照亮。
他翻了个身，枕边的小荷包咕噜一下往床沿外滚。他眼睛没睁，手却长了眼睛似的一伸，稳稳地在半空捞住，又往怀里拢了拢。
他含混不清地呓语了句什么，将那荷包放在鼻尖嗅了嗅。许是叫这荷包的甜香唤了神儿，他缓缓睁眼，长睫一阵惺忪地颤。那味道让他想起春儿身上的糕点味儿、偶尔会有的桂花头油。他轻轻呼出口带着白雾的气，把荷包塞回枕下，再抬眼时脸上已经什么都没了。
外头忽传来几道轻轻的脚步声，进宝眼睛睁了睁，半撑起身子盯着那道门。
“宋少爷——今儿早膳安排老汤卤驴肉，再来个煨黄芽菜配上火烧，可好？”一道年轻小兵的声音，语气小心翼翼。
进宝眉峰一挑，哼着嗓子：“腻得慌，换清淡的。”
那人不嫌他挑剔，喜气洋洋应了一声便跑走了。可外头还晃着一道人影，又站了半晌才终于出声：“那个……宋少爷，我有点事儿想问问您。能进来不？”
进宝眼神沉了沉。“嗯……”他哼一声，伸手将厚纱床幔挑下来。
高营进来的时候就只看到床帐里一道虚虚的人影，他也不敢凑近了，只在三步远的地方站定，谄媚似的干笑两声。
“宋少爷啊——咱们这也走得太慢了，您说耽误了差事如何是好。”
帐子里不答话，高营只瞧见一个斜撑着头的人影晃了晃。他往前蹭了半步。
“要不，您给陛下去个信儿，看能不能拨些粮草和人马随军？”
半晌寂静，帐子里才传出一声轻飘飘的：“这才几天，就传信儿求陛下。陛下还以为咱们这差事当的有多差。”
帐子一挑，露出一双养尊处优的手，和半个若隐若现的侧影：“再说了，粮草随军，行进更慢。叫兵士们去城内多采买些带着便是了。不懂变通。”
高营还想说什么，那帐子又放下去了。“好了，就如此吧。咱家再睡会儿。”
里头真的无声无息了。高营讷讷站着，憋着一句话怎么也说不出来——多采买粮草？马匹驮了粮草，将士怎么办？步行跟着？还是把人甩在沿途驿站？这话处处都像个门外汉。
他抱了个拳退下，心里却总隐隐不是滋味儿。
前院忽一阵马蹄声，一汉子高声吆喝：“军前斥候到——驿卒速速换马！”
高营脚步一顿，快步往外走。院门口正撞见那短打软甲的汉子从马上翻下来。高营一打眼便认出他腰间悬的是西北军的令牌，脸上立刻堆出笑来：“兄弟可是打西边儿来的？”
那斥候也认得他三千营副将的衣裳，抱拳笑道：“见过将军。正是从西北来，往京中递报——肃王兵马已过西安府，正往东来。”
高营脸上的笑落了点儿。西安，这么快？
他凑近些，低下嗓子：“咱们也是奉了圣命去接肃王的。只是天寒马乏，沿路驿站粮草总也短缺，走得慢。兄弟可知是什么缘故？”
那斥候摆摆手：“这不稀奇，都怪一伙奸商。”他接过驿夫递来的水囊灌了一口，抹了把嘴，“我来时路上正撞见一队行商，赶着骡车沿驿收购粮草。他们出价高，驿站的人乐得卖。好在我是单人匹马来去利落，没受什么耽搁。”他扭头望了望驿馆外那连片的营帐，啧一声，“你们大队人马，是要头痛了。”
他反手拍了拍高营的肩，翻身上了驿夫换来的马：“将军不必心急。照肃王此时速度，你们就是原地等，顶多十日怎么也能接上头。”
没有回应。斥候去瞧高营脸色，竟黑得像口锅。不知所以然，他便也不再凑话，自己就往马棚那儿走：“马换好了吗？”他扬声问道。
高营独自杵在院里，没由来地打了个哆嗦。天边晨光亮了些，泛出一种像刀锋上反出的青光。
皇帝叫自己接肃王，原定是在山西太原府接头。如今肃王马上能进山西界，自己这边刚摸到保定。真的没问题吗？
还有——商人沿驿收购粮草？
哪有这样的商人？这能得几成利？他脑子里忽地闪过一双眼睛。那日在固节驿，进宝拿起那张纸，骂了句“草纸似的”——可那双眼睛明明透过纸，正盯着自己。
他那时候嘴角还勾着一点不像是笑的弧度。现在想来，却像猫看着老鼠蹿。
操！有问题，这小子八成在耍他。
他喘着粗气快步走向前院，随手抓了个正坐着吸溜肉粥的兵头。“你，”他把人扯起来，粥碗差点翻了，“速速进京，替我往御前递一封信。立刻。”
那兵头顾不上擦嘴，叫他拽着胳膊一路往外拖，另一只手还攥着半个火烧。
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