角落里，一个身形魁梧，面容冷峻的中年汉子，正负手而立。
他虽然没有释放任何气势，但那股常年刀口舔血养成的杀伐之气，依旧让人不寒而栗。
此人，正是这次护送圣旨的锦衣卫千户，陆铭。
“朱公子。”陆铭转过身，对着朱文远，竟也客气地拱了拱手。
“陆大人。”朱文远还了一礼。
“朱公子不必多礼。”陆铭开门见山，从怀里掏出一封用火漆密封的信件，递了过去。
“这是京城翰林院的柳侍读，托卑职，亲手交给公子的。”
柳师伯的信？
朱文远心中一凛，连忙接过。
他知道，柳景明身为翰林院侍读学士，是从四品的大员，更是清流领袖之一，身份尊贵。
而锦衣卫是天子亲军，向来与文官集团不合。
柳景明能让一位锦衣卫千户，亲自为他送信，这其中的分量，不言而喻。
他拆开火漆，展开信纸。
信上的字迹，依旧是那般风骨峭峻，但字里行间透露出的语气，却与上一封信，截然不同。
“文远吾侄，见信如晤。”
开头的称呼，就从“朱文远”，变成了亲昵的“文远吾侄”。
朱文远心中了然，知道自己这两次案首，特别是那篇策论，已经彻底征服了这位眼高于顶的师伯。
他继续往下看。
信中，柳景明先是毫不吝啬地夸赞了他那篇《论东南财赋与海防之患》，称其“有经世之才，宰辅之风”。
观点之新颖，见解之深刻，连他这个在朝堂浸淫多年的老臣，都感到振聋发聩。
他告诉朱文远，周台的那份八百里加急奏疏，一到京城，就在朝堂之上，掀起了轩然大波。
皇帝在读完奏疏后，龙颜大悦，当场便拍案叫绝，连夜召集了几位内阁大学士，商议开海之事。
而朱文远这个名字，和他那篇策论，也以一种惊人的速度，传遍了整个京城的文坛官场。
如今的京城，无人不知，江南出了一个年仅十三岁，却有宰辅之才的“麒麟才子”。
看到这里，朱文远的心，也不由得一阵火热。
然而，柳景明话锋一转，语气变得凝重起来。
他提醒朱文远，木秀于林，风必摧之。
他的异军突起，特别是那篇主张“开海”的策论，已经严重触动了朝中某些保守派势力的利益。
那些人，以漕运集团和北方的士族门阀为首。
他们依靠着祖宗之法，依靠着内陆河运，赚得盆满钵满。
一旦开海，他们的利益必然会受到巨大的冲击。
所以，这些人已经视朱文远为眼中钉，肉中刺。
虽然有皇帝和周台的看重，他们不敢明着做什么。
但暗地里，各种脏水和阴谋，已经开始朝着朱文远泼来。
京城里，已经有言官上书，弹劾朱文远“妖言惑众，乱我祖宗之法”。
更有人散布谣言，说他那篇策论，是抄袭了某本失传的孤本，并非自己所写。
“……故，接下来的院试，对你而言，至关重要！”
“你必须，也只能，再次夺得案首，完成‘小三元’之壮举！”
“唯有如此，才能用无可辩驳的实力，堵住天下悠悠众口！”
“才能让陛下更加坚定地信任你！”
“才能让你自己，在这场已经拉开序幕的政治风暴中，站稳脚跟！”
“此战，许胜不许败！否则，前功尽弃，万劫不复！”
信的最后，柳景明再次强调了赌约的重要性。
朱文远缓缓地合上信纸，眼中闪过一丝冰冷的寒芒。
他知道，自己已经没有退路了。
从他写下那篇策论开始，他就已经身不由己地，被卷入了这大乾王朝最顶层的权力漩涡之中。
但这，不也正是他想要的舞台吗？
与天斗，与地斗，与人斗，其乐无穷！
他抬起头，看着眼前这位神情冷峻的锦衣卫千户，忽然问道：“陆大人，可有笔墨？”
陆铭一愣，但还是点了点头，从怀中取出了随身携带的小巧笔墨盒。
朱文远接过笔，没有犹豫，直接在柳景明那封信的背面，龙飞凤舞地写下了八个大字。
写完，他将信重新折好，递还给陆铭。
“有劳陆大人，将此信，带回给周伯父和柳师伯。”
陆铭接过信，好奇地看了一眼。
只见那信纸的背面，八个字，如刀砍斧劈，锋芒毕露，带着一股虽千万人吾往矣的决绝和霸气！
【虽千万人，吾往矣！】
陆铭的心，猛地一震！
他看着眼前这个神情平静的少年，心中第一次，生出了一股名为“敬佩”的情绪。
他对着朱文远，郑重地，深深地抱了一拳。
“朱公子，保重！”
“陆某，在京城，等你！”
钦差宣旨的风波，在清河县持续发酵了整整一天。
当晚，朱文远一家，便住在了李家收拾出来的，最好、最宽敞的院子里。
李家上上下下，对他们的态度，已经不能用“巴结”来形容了，那简直就是膜拜。
晚饭后，大舅李兴旺和二舅李兴财两兄弟，扭扭捏捏地来到了朱文远的院子里，身后还跟着一脸惶恐的李老爷子。
“文远啊……”李兴旺搓着手，脸上堆满了讨好的笑容。
“今天这事，是舅舅们有眼不识泰山，你可千万别往心里去啊。”
“是啊是啊，我们都是俗人，目光短浅，哪能想到，我们李家，能出你这么一条真龙啊！”
二舅李兴财也跟着附和。
朱文远正坐在院子里，陪着母亲和妹妹安安看星星。
他放下茶杯，淡淡地瞥了他们一眼，没有说话。
这副不冷不热的态度，让李家三父子心里更是七上八下，冷汗都下来了。
他们最怕的，就是朱文远这种态度。
你要是骂他们一顿，打他们一顿，他们心里反而踏实了。
可现在这样，不咸不淡，让他们根本摸不透这位年轻的“麒麟才子”心里到底在想什么。
最终，还是李兴旺一咬牙，扑通一声，直接跪在了地上！
“文远！看在你娘的份上，你就给舅舅们指条明路吧！我们知道错了，真的知道错了！”
李兴旺这一跪，把李氏都吓了一跳。
“大哥，你这是干什么？快起来！”
“不！我不起！”李兴旺也是个狠人。
他知道，今天要是不能让朱文远消气，他们李家以后就别想有好日子过了。
他抬起头，声泪俱下地说道：“文远，我们李家在清河县，也算是有点根基。这城里最好的几间铺面，都是我们家的。”
“只要你点头，我……我愿意把位于县城中心，最繁华的那间铺子，送给你！”
“只求……只求能让你们朱家的‘状元卤’，也开到我们清河县来！”
“我们李家，不要任何份子，只求能跟在你后面，给你当个伙计，跑跑腿，我们……我们李家，愿意做你们朱家的附庸！”
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