钟山半腰，最后几块碎砖还在往坡下滚。
尘土沿山风散向两边。
午门外，官员、使臣与百姓全盯着那座残堡。军旗拍打旗杆，劈啪声传出老远。
人群后排冒出一嗓子。
“这文章，俺也去写得出来！”
一个穿旧直缀的书生推开围栏边的人。他把毛笔按在石栏上，笔杆断成两截，墨汁溅满袖口。
书生也不管，举起半截笔杆。
“考八股能考出一座城墙吗？”
“一门炮打过去，七千八百步外的堡子没了。这才叫落笔有声！”
他转头冲几名同窗喊道：
“明早我去兵部投名册。边关缺文书，我便去写军报；缺舆图，我便跟测绘队走。”
“西边有多远，我就画多远！”
几名同窗互相看了看。
其中一人捡起断笔，别进腰间。
“算我一个。”
栅栏另一侧，一个赤着上身的铁匠拽过儿子。
少年十四五岁，肩膀刚长开，手背留着炉火烫出的旧疤。
铁匠拍了拍他的后脑。
“看清那八辆铁车。”
“爹打了一辈子锅，只能听个响。你明早去军器局招工处报名，先当学徒。”
少年望着牵引车外露的齿轮。
“学几年？”
“学到能给大明打炮架。”
铁匠把他往前推了半步。
“三年混不出名堂，自己在军器局门口支炉子补锅，别回来占家里的饭桌。”
少年揉着后脑，也没退。
长街两侧，百姓往前挤了几步。
神机营士卒横起枪托。
枪扣碰在一起，咔的一声。
最前方的人停在红线外。有人踮脚，有人爬上马车，还有几个孩子钻到大人腿边，只为多看一眼炮架。
方才那轮齐射，吓得不少人捂住耳朵。
现在炮口已经压低，八辆牵引车停在御道中央。白汽从排汽管喷出，钢轮下还压着新鲜车辙。
百姓盯着它们，腰杆也直了。
这种炮若摆在敌军手里，谁都得怕。
可它停在大明午门外。
炮兵穿大明军服。
旗号也归大明朝廷。
人群里的议论越传越远。
“七千八百步。”
“隔着两座村子都能打过去。”
“北元王帐扛得住几发？”
“先问他们敢不敢扎营。”
观礼台侧面，几个江南商人已经坐不住了。
领头的沈二踩上矮凳，手里攥着一叠商票。银票边角都被揉皱，鸿胪寺官员过来拦他，他侧身避开，朝朱雄英躬身行礼。
“太孙殿下！”
“小人苏州沈二，有事上奏！”
鸿胪寺官员喝道：
“大典观礼，商籍不得擅离座位！”
沈二把商票举过头顶。
“小人愿给朝廷送钱！”
鸿胪寺官员的手停住了。
长案后的夏原吉抬起头。
朱雄英骑在乌骓上，手掌压着缰绳。
“让他说。”
沈二跨出观礼区，走到红线外。
“江南十二家商号方才算过一笔账。”
“装甲车往西走，沿途便要铁轨、煤站和仓场。商号愿跟着朝廷修路。”
“户部不用承担全部运费。西北三道的军粮，我们可以承运。”
另一名徽州商人抱着算盘挤过来。
他刚跨过木栏，算盘撞在栏角。两颗算珠掉进石缝，滚到神机营士卒脚下。
那商人顾不得捡。
“殿下，商号还能出路款！”
“军队把商路打通，货才能走。我们愿先垫银子，只求沿线仓栈给商号留些份额。”
沈二回头瞪他。
“什么留些份额？”
“咱们出真金白银，当然得把条件谈清。”
那人也不服。
“当着太孙的面谈买卖，难道还藏着价？”
几名商人围上来，各自报出能拿出的银两、骡马与货船。
沈二喊到一半，口干舌燥。他从袖中摸出水囊，刚喝一口，身后又有人报出五万两。
他一口水呛进气管，弯腰咳了半天。
夏原吉合上算盘盒。
“全给本官住口！”
商人们收住话。
夏原吉从长案后走出，手里拿着刚核过的军械账。
“你们只看见钟山塌了一座旧堡。”
“八发炮弹，用掉开花药三十六斤。炮管试铸报废十六根钢坯，闭锁机改了七版。”
他抬手指向牵引车。
“锅炉要煤，传动轴要钢，走百里便得检修。炮弹每打出一发，都要重新补进军械库。”
“你们说免费运粮，算盘打得很响。”
“等军队开出三千里，粮价涨了，马匹死了，路也坏了。到那时，谁来填窟窿？”
沈二把商票收回袖中。
“夏尚书，我们敢签军令状。”
夏原吉看着他。
“商人的军令状值几两？”
“拿家产作保。”
沈二答得很快。
“沿线军粮少一石，商号赔三石。战时抬价，朝廷抄铺子。耽误军期，主事人交刑部。”
他把商会印放到长案上。
“条件写进契书，小人敢按印。”
夏原吉没去碰那方印。
“商号想要什么？”
“仓栈。”
沈二收起先前那套喊法。
“还有沿线转运牌照。”
“同样价钱，同样货量，出过路款的商号排在前头。”
夏原吉翻开空账页。
这个条件能谈。
商号出钱，朝廷省下一笔修路款。沿线仓栈仍在官府名册内，牌照也能按年收回。
吏部尚书走到夏原吉身侧。
“路能修，官也要跟上。”
“现任知县抽不出一千人。天下州县少了主官，朝廷先乱。”
他看向朱雄英。
“臣可从州县佐贰、候补官与新科生员中选人。先学军律，再学屯田与户籍。”
“军队拿下一地，官府便设一处办事衙门。户籍、田亩、商税，都得有人接手。”
刑部尚书也起身。
“刑名官不能少。”
“臣从各府抽调老练书吏，再挑两百名刑房班头。战时劫粮、杀民、私卖军械，都按军法办。”
夏原吉转头看他。
“你们一个要人，一个要钱。”
“户部有多少家底，你们翻过账吗？”
吏部尚书捋了捋胡须。
“所以才让商号出四成。”
夏原吉盯着沈二等人。
“钱出了，税权也别想碰。”
沈二抬手作揖。
“商号求财，不敢碰朝廷的印。”
几名重臣站在长案旁，围着修路、派官与军需合同开始核算。
谁也没急着拍板。
钦察隔着数千里。
炮能打穿城墙，粮车却不能靠炮声赶路。每一里铁轨、每一座煤站，都得落到纸面上。
武将那边已经吵了起来。
蓝玉越过队列，朝第一辆牵引车走去。
“让俺也去摸！”
负责警戒的神机营士卒横移一步。
枪口压向蓝玉脚前的石缝。
“凉国公，请留在红线外。”
蓝玉低头看枪口，又抬头看那名士卒。
“认得俺吗？”
“认得。”
“认得还拦？”
士卒站得笔直。
“军械试验场只认通行铜牌。王爷来了，也得站在红线外。”
蓝玉抬手指向自己的三星肩章。
“俺也去军校报了名！”
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