当晚，姬发在主营设宴。
说是宴，其实没有歌舞，没有排场。
几张矮几拼在一起，上面摆着烤全羊、蒸饼、酱菜、一坛米酒。
在座的是西岐几员核心将领，都穿着常服，没有盔甲，看起来像寻常人家的兄弟聚在一起吃饭。
哪吒坐在姬发右手边，面前放着一只陶碗，碗里堆满了肉，冒尖。
他低头看了一眼，又抬头扫了一圈在座的人。那些人也在看他，好奇的、审视的、打量居多，但没有敌意。
他拿起筷子，夹了一块羊肉塞进嘴里。
味道不错，筷子又伸出去。
那顿饭吃得很快。
哪吒吃了很多，三十碗饭、两只烤全羊、一坛酒。
碗摞了五六个高，盘子在面前堆成小山。
他吃到最后，动作慢下来，有点不好意思地搁下筷子。
“殿下，是不是……吃太多了？”
旁边传来一声极轻的嘀咕，姜子牙坐在角落里，凑近姬发耳畔，声音压得几乎听不见。
“殿下，粮草不多了。”
姬发的嘴角极轻地抽了一下，被哪吒余光扫到了。
他正在低头喝汤，碗沿遮住了半张脸，但碗边上方的眼睛恶趣味的弯了一下。
“无妨，能吃是福。”
姬发坐在主位，端着茶盏，含笑看着他，目光里带着一种长辈对小辈的纵容。
“哪吒兄弟，还需添些什么？”
哪吒放下汤碗，碗底磕在桌面上咚一声轻响。
“……还有吗？”
姬发的嘴角极短暂的抽了一下，他放下茶盏，脸上浮出一种温润的笑意。
"无妨，能吃是福。"
他转头对亲兵吩咐了一句，
"再去膳房看看还有什么，都端上来。"
亲卫应声跑出去，脚步声在帐外踩出一连串急促的闷响。
在座几位将领面面相觑了一瞬，然后有人带头笑出了声，紧接着满帐都笑起来。
那笑里没有恶意，只是对一个能吃能打的半大孩子感到有趣。
哪吒坐在笑声中间，垂着眼皮扒了最后两口饭。
这人确实会做场面。
但他不在乎，他只需要一个容身之处。
哪吒又继续扒了半碗饭，这一顿吃掉了西岐多少粮草他才不管。
这本就是他应得的。
但他好像听见了姜子牙在一旁为粮草心痛裂开的声音。
不知为何，有一丢丢开心。
宴后，姬发带着哪吒去了演武场。
西岐众将已经在演武场列队等候。
几十个披甲武将站成两排，铠甲在日光下泛着冷光，每个人脸上都带着不同程度的审视和好奇。
姬发走到队列前方，拍了拍哪吒的肩膀，那只手搭在肩头的重量刚好，让人生出一种"被托付"的踏实感。
"诸位，这是哪吒。"
姬发环顾了一圈众将，目光逐一扫过那些面孔。
"以后就是咱们的兄弟。"
"谁欺负他，就是欺负我姬发。"
哪吒站在姬发身侧，迎着那些打量的目光，抱拳行了一礼。
"诸位多多关照。"
众将纷纷抱拳回礼。
有人咧嘴笑了一下，露出两排白牙，有人微微颔首，有人什么都没说，但眼中的审视已经收了几分。
气氛热络起来，像一锅被搅开了的水。
当夜，姬发把哪吒单独叫到帅帐。
帐中只点了一盏灯，火光被夜风吹得一明一灭。姬发站在案前，背对着门口，听见哪吒进来，转过身。
"哪吒。"
"殿下。"
"人这一生——"
姬发的声音比白天沉了几分，那层"温润"的外壳薄了一点，底下露出的东西，像一柄半出鞘的剑。
"最难得的是有人信你。"
他往前走了一步，近到哪吒能闻见他袖口上残留的墨香。
"西岐信你。"
"我也信你。"
哪吒忽然意识到，姬发这个人的确很有魅力。
如果生在别的时代，他确实会是一个值得效忠的人。
但可惜，他生在封神量劫里。
自己终究是个过客。
哪吒表面动了动嘴唇，脸上好似非常感动，声音带着一点微哑。
“蒙殿下信我，哪吒万死难报。”
姬发看着他眼中那点恰到好处的动容，伸手握住了他的手腕，指尖带着温热的力道轻轻一握。
“我不要你万死，只要你我君臣同心，共破朝歌，将来共守这天下太平。”
说着他回身从案上取过一枚虎符，塞进哪吒手里，那虎符还带着案上油灯的温度，
"殿下……"
姬发伸手按在他肩上，语气诚恳。
“如今我方正缺一个先锋官，我观遍营中诸位将领，只有你有万夫不当之勇，这位置，除了你没人能坐。
你且放宽心在这统兵，营中诸将我早已打过招呼，没人会对你心存芥蒂。”
哪吒攥着那温热的虎符，虎符入手沉实，印纹清晰，是实打实的权力，他抬眼看向姬发，眼里当真浮起几分真切的水汽，拱手沉声道。
“末将领命，定不辱殿下所托，为大军开路。”
在对方看不到的地方，哪吒垂下眼皮，指尖悄悄摩挲过虎符冷硬的纹路，心底掠过一丝几不可察的喟叹。
这姬发笼络人心的手段，确实比传闻里还要更胜几分，先是掏心掏肺说尽信任的话，转手就递出实打实的兵权，换作任何一个无处容身的人，都很难不生出拼死效忠的念头。
可他哪吒本就不是西岐人，更不可能真的在这里扎根，这番情谊虽真，他却只能承下这份情，没法真的交付全部忠心。
不过转瞬，他再抬起眼时，眼底那点多余的情绪已经敛得干干净净，只剩一片肃穆，垂手侍立在旁，等着姬发下一步安排。
次日，姬发正式封哪吒为先锋官。
赐宅邸一座、亲兵三百、战时调度粮草的权限。
哪吒站在西岐城墙上，望着朝歌的方向看了很久。
然后他转身，从城墙上跳下去，直直落向演武场。
他需要让自己忙起来。
忙着操练、忙着练兵、忙着想怎么才能早点打完这场仗。
然后回家。
西岐城中，姬发的书屋里。
姜子牙站在窗边，袖着手，看着窗外飘落的梧桐叶，背对着姬发。
“世子，此人可用，但不可重用。”
姬发坐在案后，手里捏着一卷竹简，闻言没有抬头。
“相父何出此言？”
“他心性未定，容易坏事。”
姜子牙转过身，那双半阖的眼睛微微睁开了一条缝，缝里透出的光冷而清醒。
“他在陈塘关削肉还父，是刚烈。
但刚烈之人，易折。”
姬发把竹简放下，抬眼，唇角浮着那层熟悉的弧度。
“孤知道。”
“但现在需要他。”
“等天下定了——”
他重新拿起竹简，声音平淡得像在念一封无关紧要的信。
“再说。”
与此同时，泰山，瑶光境。
苏渺坐在白玉莲花椅上，面前悬浮着一面水镜，水镜里映出西岐大营里那位正在为将士们舀粥的年轻世子。
西岐城墙的轮廓。
她指尖在扶手上轻轻叩了两下。
"玄都。"
"弟子在。"
玄都站在阶下，双手交叠身前。
"你看那位西伯侯世子，有没有觉得眼熟？"
玄都走上一步，眯着眼盯着水镜里的姬发看了看。
画面正好切到姬发把一碗粥，递给一个缠着纱布的少年士卒。
他的侧脸被夕阳镀了一层金边，眉眼温润，鼻梁挺直，嘴角挂着一抹极淡的弧度。
恍惚间，玄都好似看到了教主从前的几分模样，可比起教主又差了几分，更像是一个刻意模仿的冒牌货。
"教主是说……"
"那双眼睛。"
苏渺的手指在扶手上停住了。
"我好像在哪里见过。"
水镜里的画面晃了一下，姬发走进帅帐，身影被门帘吞没。
苏渺收回视线，靠进椅背里，手指又叩了两下。
"两个都是人杰。"
"可惜生在同一个时代。"
玄都好奇。
"教主，您看好谁？"
苏渺的目光落回水镜上，那面镜子已经恢复平静，映出她自己模糊的倒影。
"我看好谁不重要——"
她轻轻呼出一口气。
"重要的是人族自己选谁。"
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